为了自表高雅，上流社会的汉族女子一开始并不戴耳饰。《簪花仕女图》《虢国夫人游春图》等古画里的贵族女子也大都不穿耳。

唐代的张籍曾在东都洛阳为官。他写过一首诗《蛮中》，说是南蛮女子抱着琵琶表演，“玉镮穿耳谁家女，自抱琵琶迎海神。”由此可见，当时似乎只有娼妓、名伶才穿耳戴耳饰。

不过，也并非所有朝代都是如此。《陌上桑》里的东汉女子罗敷自称丈夫是大官，其身份并不低贱，戴耳饰显然是为了美。

宋明往后，理学盛行，妇女穿耳戴耳饰之风空前流行，就连皇后、嫔妃也戴上了耳饰自我约束。此后，女人们戴耳饰基本都是为了好看、吉利，彰显富贵。

旧时，洛阳乡间有走街串巷的小贩，卖耳饰的同时顺带给小闺女们扎耳洞：先用绿豆或米粒反复碾压耳垂，待耳肉被碾得薄而麻木，用穿着棉线的针刺穿耳肉，待伤愈后取出棉线，耳洞便成。

如今，大姑娘小媳妇们扎耳洞戴耳饰纯粹是为了美丽。如果怕扎耳洞疼，可以买能夹在耳朵上的耳饰，戴上一样好看！