前面提到孔子重视《诗》和礼，但《诗》对于儿童来说难度太大，教育儿童须循序渐进，切忌拔苗助长。古人曾整理出一张教育儿童的时间表，先是要掌握“小学”，“小学”可浅可深，浅者识别常用文字的音、形、义即可，若要深入其中，则是一个包括文字学、音韵学、训诂学的广阔而深奥的学术世界。儒家十三经中，有《尔雅》这部“小学”著作，四部分类法中，经部下设小学类，可见古人对“小学”之重视，在他们看来，准确把握文字的音、形、义，是准确理解圣贤之言的基础。打好了“小学”的基础后，就可以教给儿童《孝经》与“四书”，接着是包括《诗》在内的“五经”。掌握了经部的要旨，可以读子书，撮要理解诸子大意，再之后就可以读史书了。

古人在教育儿童识字阶段，即开始着力培养其诗文阅读与写作的能力，尤其是诗的阅读与写作能力。中国是诗的国度，诗不仅具有审美价值，而且具有社交价值，不会写诗在古代文人的世界中可以说寸步难行，许多传承至今的诗是对他人诗作的回应。

与此同时，当我们翻阅典籍时，会发现古人对于聪颖儿童的赞许，常常表现在他们年纪轻轻就能写出好诗来。王安石的名篇《伤仲永》中，仲永被他人视为“神童”，就是因为他“指物作诗立就，其文理皆有可观者”。“神童”名声在外，一些人慕名前来求诗并给予报酬，仲永之父发现有利可图，带着仲永到处拜访，不使其学习，其结果是“神童”的天赋被浪费，不过十二三岁，仲永写诗的水平就大不如前了。

这则故事强调有天赋的儿童也要后天持续学习。有天赋是幸运的，但为天赋役使却未必是幸事。

在介绍文史典故的同时涵养儿童的品德

今天仍具有一定影响力的古代蒙书，许多是教育儿童写作诗文的蒙书。如《千家诗》《唐诗三百首》《古文观止》等诗文选本，古代诗文浩如烟海，选本是一条规划好了航线的小船，带领读者欣赏古代诗文中的经典。选本反映了时代的风尚、选家的个人喜好，不同选本自然会有差异。《唐诗三百首》的编者是清朝的蘅塘退士，他在此书序言开篇说“世俗儿童就学，即授《千家诗》，取其易于成诵，故流传不废”，但他不满于《千家诗》的选择标准，也认为《千家诗》将唐宋诗人的作品混在了一起，故决定“专就唐诗中脍炙人口之作，择其尤要者，每体得数十首，共三百余首，录成一编，为家塾课本”。《唐诗三百首》大获成功之后，《宋词三百首》《元曲三百首》等相继问世。