哈珀·李的小说《杀死一只知更鸟》揭示了种族歧视阴影之下的现实问题。哈珀·李深受当时美国社会民权运动的鼓舞，她结合自己的童年经历，将两位白人妇女诬告9名黑人强奸罪的冤案作为故事原型，于1960年发表了这部小说，以声援黑人追求种族平等的斗争。小说背景设置在20世纪30年代美国南方小镇梅康，此时白人仍旧将黑人视作野蛮、原始、不道德的劣等群体。而宪法中“人人生而平等”的信条于黑人而言不过是空头支票。小说描述了被指控的黑人汤姆接受审讯和芬奇律师为其辩护的场景。法庭这一神圣的场合将读者重新拉回对种族歧视的思考，即如果通过法律的手段都无法为受害者伸张正义，那他们的权益应该怎样得到保障和维护？辩护律师的孩子全程旁观了庭审，从而意识到了整场审判的荒谬和法律制度的缺陷，于是他大声质问陪审团不公正的判决。正如作者在故事开头题写的那样：每个律师都曾是个孩子。孩子最原初的内心世界即一个抽象的法庭，不受外界态度的干扰，依据客观事实进行审判。作品借用儿童的话语能更清晰地将问题本质暴露出来。

文学本身的教育功能能够使孩子们具备一定的社会属性。因而，孩子既是主要的读者群体，又是独立的他者，观察整个社会的运作秩序而免受干扰，这种超越性在一定程度上能够加速社会活动的良性循环。