在古代，军令如山，只要手握能够调兵遣将的虎符，士兵甚至可以只听将军的话，而不管皇帝的命令。这样的情节，我们在一些古装影视剧中常常看见。还有可能看到虎符被偷的剧情，可是为什么，人们却从来没想过伪造虎符，而是要费尽心机去偷窃呢？

说到这，必须先来看看一桩经典的偷窃案。战国末期，秦昭襄王发动长平之战，派兵围困赵国国都邯郸。赵王遣人到魏国求救，魏王出手相助，派遣援兵十万。秦国得知后，威胁魏国不得帮助赵国，魏国十万大军只能按兵不动。

但魏国相国，也就是魏国国君的弟弟信陵君魏无忌一向仁义，于是找到魏王宠妃如姬，请她帮自己从魏王身上盗出虎符，以到军营调兵。魏国将领晋鄙见魏无忌手上的半块虎符，与自己的半块虽然相合，可魏王却没有调过兵令，因此还是有些怀疑。

魏无忌担心夜长梦多，不等晋鄙同意调兵，就让甲士将其击杀，用虎符调派军队解困邯郸，史称“窃符救赵”。相信大家在这个故事中都留意到一点，那就是虎符是一分为二的，我们只要前往博物馆观看文物，还能看到虎符是左右两半对称分开。

虎符作为调兵信物，最早出现在东周，完善于秦朝。之所以称为虎符，单纯因为其形状像老虎，而这很可能与古人信仰的图腾有关。众所周知，老虎是百兽之王，古人崇拜老虎的威严与力量，所以会将兵符铸成虎形，其实也是在表达对军队的期望——像老虎一样威猛。

“符”除了符号，还有符合的意思，作为古代调兵遣将最重要的凭证，虎符分为两半是为了让国君和将军都能获得权力，却又因另一半受到牵制。同时，也是为了行军打仗更加谨慎，如要调动军队，必须要两半兵符验证相为符合。