湖南的凤凰城出过两位名人，一位是有名的沈从文，一位是不那么有名的熊希龄。
然而，在普通凤凰人的心目中，尤其在老一辈凤凰人的津津乐道中，不那么有名的熊希龄似乎才是凤凰古城的骄傲。
诗意向来属于远处，落在近处的往往是沉甸甸的世俗。在老一辈凤凰人眼中，沈从文只是个没读过几年书的文人，熊希龄就不同了，他是凤凰古城出过的最大的官，北洋政府的内阁总理。
说起熊希龄，老一辈的凤凰人总会从一个“老套”的故事说起。
熊希龄生于1870年7月23日。据说熊希龄出生的那一天，凤凰古城里满街弥漫着扑鼻的清香，熊希龄的哭声特别清亮。扑鼻的清香里有清亮的婴儿哭声，清亮的婴儿哭声中有扑鼻的清香，于是有人就说，这孩子将来一定是朝中的大官、清官。
当时的湖南，湘籍圣贤名臣曾国藩在民间的影响很大，望子成龙时，很多人都盼望家中能出曾国藩那样文治风流的人物。熊希龄的父亲熊兆祥虽是一介武夫，但他并不粗糙，在一心向学上对长子熊希龄要求很严。
熊希龄没有让父亲失望，自幼他就展现了人中龙凤的神采，他六岁开始发蒙，读书有闻一知十的天赋，《三字经》一类的书只用几天便能烂熟于胸。
当时，人们都说凤凰城里出了个神童。
在科举之路上，熊希龄不仅有天赋，而且求学的运气也好。1888年，江苏宝山人朱其懿出任沅州太守，当听闻沅州学风不振，数十年乡会试久未中人后，便大力在当地办起了兴学实事。
受益于此，熊希龄在新式书院沅水校经堂读书，19岁中地方秀才第一名，21岁又在本省乡试中以第19名高中，评卷官给他的评语是“边楚蛮荒，前无古人，才华之高，乃三湘有为之士”。
