真正让田承嗣处于不利地位的，其实是他在安史旧将中较低的资历地位。《旧唐书》记载，田承嗣家族“世事卢龙军为裨校”，在将帅林立的安史叛军中，这样的身份几乎没有什么号召力可言。

相比之下，身为奚族酋长养子出身的李宝臣，反倒是一个更具有吸引力的人物。依靠这一身份，成德镇吸引了包括许崇俊、张南荣、谷从政等安禄山时代的宿将，以及其麾下跟从的胡族骑兵。

另外，李宝臣在向唐朝投降之前，已经担任六年横州刺史，这六年时间，也足够其经营、培养出一批精锐了。从之后的发展来看，成德节度使是三镇中骑兵最为精锐的一镇，只不过随着时间推移，才因为养马地缺乏而逐渐由骑转步，变得“长于守城，列阵野战，素非便习”。

幽州的情况也要好于魏博，幽州节度使辖地为三镇最北部，也是胡汉交接之边地，遍布专为胡人所设的羁縻州。虽然因为上元二年的杀胡事件，部分胡人南下魏博寻求庇护，但依旧留存不少胡人群落，可为幽州提供优质骑兵。

与之相反，田承嗣除了部分追随自己的安史旧将外，几无可用之兵。冷兵器研究所之前的文章《兵精器利、自给自足？网络上吹爆的府兵制，原来不过是“别人家孩子”》曾经提到，大名鼎鼎的府兵制，其实是西魏宇文泰穷则思变的产物，而魏博牙兵同样如此。

由于无法通过招募安史宿将或者吸纳胡人扩军，田承嗣只好另想出路，《旧唐书》记载：“（田承嗣）虽外受朝旨，而阴图自固。重加税率，修缮兵甲；计户口之众寡，而老弱事耕稼，丁壮从征役，故数年之间，其众十万。仍选其魁伟强力者万人以自卫，谓之衙兵”。

值得注意的是，《旧唐书》等史料中只有魏博镇关于编户征丁的记载，至于幽州、成德两镇，在征兵范围上就相对狭窄。比如李宝臣就只是“招集亡命之徒”，这也是魏博镇与其余两镇在征练新军上的差异。

“其众十万”的说法或许并不可信，但从德宗二年洪经纶“闻悦军七万人，符下，罢其四万”的记载来看，魏博镇此时的部队总数大概在7万左右，这还只是相对正规的“官健”部队，魏博各州的“团结兵”还未统计在内。

田承嗣利用境内编户，以近乎扫地为兵的方式将镇内定壮征为兵役，又从这些青壮中拣选了万人作为亲军，即后来大名鼎鼎的魏博牙兵。如此穷兵黩武的方式代价极为高昂，根据《元和郡县图志》所记载的户数来看，元和年间魏博镇所拥有的户数总计不过77498户，其兵户比例达到了恐怖的1:1。