5月17日10时49分，我国在西昌卫星发射中心用长征三号乙运载火箭，成功发射第56颗北斗导航卫星，任务取得圆满成功。据《环球时报》记者了解，此次发射的北斗导航卫星是2020年北斗三号全球组网以来发射的首颗备份卫星，它最终定点于预定的地球静止轨道（GEO）后，不仅将系统现有区域短报文通信容量提升1/3，提高星基增强和精密单点定位服务性能，还将进一步提升系统服务的连续性和稳健性，支撑系统稳定运行。
2009年，北斗三号工程正式立项，我国就此开始建设中国自己的全球卫星导航系统。与国外的卫星导航系统不同，北斗三号系统采用混合星座模式，由24颗MEO卫星（地球中圆轨道卫星）、3颗IGSO卫星（倾斜地球同步轨道卫星）以及3颗GEO卫星（地球静止轨道卫星）三种不同轨道的30颗卫星组成。其中GEO卫星虽然数量不多，但承担着“支撑实现多种特色服务”的重任，因此也被大家亲切地称为“吉星”。
据《环球时报》记者了解，此次发射的第56颗北斗导航卫星作为“吉星”，继承了前序GEO卫星“力大本领强”的鲜明特点。即具备基本定位导航授时、区域短报文服务、精密单点定位、星基增强四大本领，可为我国及周边地区用户提供导航及增强服务。
北斗卫星导航系统工程总设计师、中国工程院院士杨长风16日向《环球时报》记者介绍称，“此次发射是北斗三号自2020年7月31日正式建成开通以来的首次发射。近三年来，北斗三号全球卫星导航系统持续为全球用户提供优质服务，分秒不断地稳定运行，性能稳步提升，通过此次备份卫星的发射，北斗三号的服务性能将得到进一步的提升。”此次发射的备份卫星对推广北斗系统的特色服务，支撑北斗系统规模应用具有重要意义。
