20世纪50年代，当英国向伊拉克出售战机时，伊拉克获得了有史以来第一架战斗机。然而，在1958年伊拉克政变结束了君主制后，巴格达逐渐靠近苏联。因此它开始购买米格-17，然后是米格-19和米格-21。
1967年阿以战争期间，法国提供的战斗机在行动中的表现给伊拉克留下了深刻印象。伊拉克意识到需要使其采购来源多样化，以避免完全依赖莫斯科。因此，从20世纪70年代末开始，伊拉克最终从法国获得了一支庞大的达索“幻影”F1机队。
巴格达仍然与莫斯科保持着防务联系。它购买了米格-25战斗机，这是有史以来速度最快的战机之一，在两伊战争期间服役，并在20世纪80年代末购买了第四代米格-29A战斗机。
伊拉克甚至将苏联和法国飞机上的不同部件安装在对方身上。1989年4月，法国参谋长莫里斯·施密特访问巴格达时，看到伊拉克在“幻影”F1的一个挂架上安装了苏联的Kh-29L空对地导弹。
伊拉克空军在1991年的波斯湾战争中被美国领导的联军击溃，其残余力量在2003年美国领导的战争期间甚至没有试图进行最后一搏。
到了2010年代，巴格达似乎发现自己在购买美国和俄罗斯武器之间左右为难。它最终从美国订购了36架F-16战斗机。2012年，它取消了与俄罗斯的一项有争议的42亿美元合同，其中包括供应米格-29M/M2战斗机。
虽然伊拉克选择不购买俄罗斯战斗机，但它确实购买了俄罗斯的米-28和米-35武装直升机，而不是美国的AH-64“阿帕奇”。2016年，它还购买了T-90主战坦克，而不是更多的美国制造的M1A1“艾布拉姆斯”坦克。
