在宋人历时几十年的打造之下，襄阳早已如铁桶一般，当蒙古意识到襄阳才是决定这场决战的棋眼之时，宋军已经从水陆两个方向完成对襄阳的强化。襄阳毗邻汉水，物资调度极其便利，宋朝甚至专门为此建立了舟师。
此外打仗比拼的是粮草，而襄阳背靠江汉平原，这也是数万大军能够长年驻扎于此的原因。面对这样一座毫无破绽的城池，蒙古自然也没有更好的办法，只是随着宋军内部的混乱，转机悄然出现。
襄阳守将吕文德与悍将刘整长期不和，后者在排挤之下于1261年投降蒙古并献出攻克襄阳的整套方略。在刘整的亲力指导之下，蒙古假意与宋朝讲和并在襄阳城外建立据点，当宋人反应过来之时，蒙军已如钉子一般钉死在襄阳城外，宋军久不能克以致军心士气尽丧。
