成吉思汗之后，蒙古铁骑如疾风骤雨般迅速席卷欧亚大陆，兵锋所到之处无坚不摧，在当时几乎没有哪个国家能够正面抵挡蒙古人的攻击。这样一支令无数民族闻之胆寒的劲旅，却在与南宋的对抗中屡屡受挫，宋军也由此成为一支能够硬刚蒙军半个世纪，而不落下风的军队。尽管如此，宋蒙战场上蒙强宋弱的态势并没有因之改变，宋军的成功多半也是依托坚固的江淮防线，而这道防线的棋眼正是襄阳。

襄阳地处湖北西北部，今天看来只是华中地区一座普通的地级市，很难想象数百年前竟然承载着一个王朝的希望。北宋亡于金国之后，宋人的军事力量便开始向江南收缩，由于宋金之间持续交恶，江淮防线就已经发挥抵御北方的作用。南宋联蒙灭金之后，蒙古取代金国成为宋朝的主要威胁，此时正值蒙古四面扩张之际，南宋毫无意外地成为其下一个攻击目标。而且蒙古的实力远在金国之上，所以宋军事实上承受的军事压力也无比空前。

起先蒙古秉承着全线进攻的策略，在东起淮河，西至巴蜀的绵长战线上不分主次地攻击，但很快就被宋军顶了回去。随着局势的日趋明朗，一道从淮河至秦岭的防御体系开始浮现，蒙古人逐渐体会到这道防线的可怕之处，并理解到昔日金兵的无奈。

今天看来，这条防线几乎就是中国南北的分界，东边的淮河与西边的秦岭成为蒙古骑兵历时44年始终无法突破的屏障，而中间唯一的突破口上则矗立着宛如铁打一般的襄阳。