大约3000万年前，柴达木盆地的海拔虽然与现在相当，气候却完全不同，当时气候凉爽，年平均气温11.60℃左右，温度差小于现在，年降水量很可能超过1000毫米，覆盖着以杨树类和豆科植物为主的温带落叶阔叶林。
柴达木盆地，有绚丽多彩的盐湖、一望无际的戈壁、辽阔浩瀚的草原、神奇壮观的雅丹，极富视觉冲击力，犹如一部魔幻的画册。
茫崖翡翠湖位于柴达木盆地西北部尕斯库勒湖东部，面积约26平方公里，属硫酸镁亚型盐湖。深绿的湖水如同镶嵌在戈壁上的翠玉，称为“天空之镜”。
艾肯泉位于尕斯库勒湖西边的山麓上，直径有10多米，泉眼如同沸腾的开水，不断翻滚上涌。泉水中含硫量高，泉眼周围沉淀的硫黄等矿物质，形成了一个铁锈色的外圈，好似人的眼眶。泉眼呈瞳孔造型，仿佛一只镶嵌在大地上的眼睛。
