鲁肃率万人屯驻巴丘（今岳阳），在进出洞庭湖的咽喉之地巴丘山下，建起训练和检阅水军的阅军楼，即为岳阳楼的前身。洞庭天下水，岳阳天下楼。岳阳楼雄踞湖南岳阳，与湖北武汉黄鹤楼、江西南昌滕王阁并称“江南三大名楼”，从阅军楼至今，存世已1800年。
历代割据江东者，无不视岳阳为生死门户，得之者固，失之者亡。
清朝三藩之乱初期，吴三桂势如破竹，快速拿下云贵湘等省后，将主力放在岳州（岳阳）以抗清军，清廷焦头烂额、一筹莫展。
太平天国初期，太平军沿湘江经岳阳转入长江，再顺江东下攻入南京。如果清军能牢牢守住岳阳，将太平军堵在长江之外，形势将完全不同。
1899年，英国人率先在岳阳城陵矶开商埠，设海关。
