说青海，先看河湟地区，也就是“三大河谷地区”，从北往南包括大通河、湟水、黄河的河谷地区。河湟地区是黄土高原和青藏高原接壤之处，也是农业文化与草原文化的结合部，更是中原与青藏高原的流通孔道。
河湟地区平均海拔在1500米-2400米之间，山河交错，形成高山、峡谷、盆地共同构成的高原河谷。三条河当中，大通河与黄河两侧陡峭，河谷很窄，适合游牧的地方很少。湟水河谷较宽，两侧有大片牧场，由于地处三河中间位置，湟水流域又称湟中地区。
以湟中地区的西宁为例，海拔在2200米-2400米之间，由于有大片河谷平原，人口达到青海省的一半。再加上湟水上的海东、民和等地，湟水流域人口占到青海的七成，整个河湟地区人口占到青海的八成。
汉朝征服青海，主要就是征服河湟地区，而说到河湟地区，我们先来看陇西。
秦朝的陇西郡，顾名思义，就是陇山以西，秦人也正是从陇西入主关中。陇西郡是个英雄辈出的地方，以三国时期为例，董卓、庞德、贾诩、张绣、王双、姜维，这些如雷贯耳的名字，全都是来自陇西。
