咸丰十一年(1861年)九月,曾国藩率领湘军攻陷安庆。
同年十月,慈禧、慈安联手恭亲王奕訢发动辛酉政变,诛杀以肃顺为首的顾命八大臣,正式开启两宫垂帘,亲王理政的“叔嫂共治”新朝局。
让曾国藩没想到的是,辛酉政变仅仅过去十几天,朝廷对他进一步重用的谕旨就下来了:钦差大臣两江总督曾国藩,着统辖江苏、安徽、江西三省,并浙江全省军务,所有四省巡抚、提镇以下各官,悉归节制。浙江军务,着杭州将军瑞昌帮办。“
新上台的慈禧、奕訢果然比昔日的咸丰更明智、更有魄力。要知道,肃顺赏识提拔重用了曾国藩、胡林翼这一帮湖南汉臣,这是朝中人所共知的,但慈禧和奕訢没有搞人亡政息式的全盘否定,而是善则留,恶则除,很有些是非分明且雷厉风行的明君做派。
当然,曾国藩、胡林翼等人与权臣肃顺始终维持”君子之交淡如水“的关系也很重要,只借其势,不入其系让他们的身后很干净,始终未给后来的掌权者留下显明的把柄。
据说,查抄肃顺府邸的时候,搜出私信一箱,却始终未见曾国藩一纸笔墨,这一点让慈禧叹息不已,由此她褒扬曾国藩,说他是第一正人。
然而,官场是没有正人君子的,所以一朝大权在握,”第一正人“曾国藩很快就显出了他的另一面。
官场乃至职场中,什么样的人最可怕?
必要时刻,敢耍小人手段的正人君子。
所谓人不犯我我不犯人,人若犯我我必犯人,有时候指的就是这类人。
该正人君子的时候比谁都正人君子,该阴狠小人的时候比谁都阴狠小人。
未将两江总督收入囊中时,曾国藩的心思近乎都在军事以及与咸丰的被动博弈上,那时候他算不上名正言顺的朝中重臣。而登上两江总督这一东南第一封疆大位后,曾国藩面对的局面就不同了,他成了真正的重臣,可以”光明正大“落子布局的重臣。
官场是现实庸俗的,不管操守如何,一旦坐到能落子布局的位子上,谋划的第一件事往往一定是清理棋盘。
曾国藩也不例外。
两江三省加上浙江原是何桂清的地盘,现如今,何桂清虽然因弃城逃跑被朝廷撸掉了官职,但四省许多关键的位置依旧操纵在何系人马手中,这是曾国藩不能接受,更不能容忍的。
按曾国藩的布局计划,四省何系人马必须尽快清除干净,四省巡抚大位必须掌握在自己人手里,但怎么清除却不得不有所讲究。
说白了,在朝廷的棋盘上下自己的棋,一切不能直来直去,每落一子一定要造一个落子的契机,而且还要有先去小子再除大子的全局意识。
唯有如此,才能让朝廷无话可说,对手无力反抗。
在当时,曾国藩要重点清除的棋子有这么几枚,一个是浙江巡抚王有龄,一个是江苏巡抚薛焕,剩下一个就是前两江总督,很有可能死灰复燃的何桂清。
究竟该从哪里下手呢?
曾国藩的选择很人之常情,先收拾结怨最深的那一个。
此人就是胡雪岩在官场上的第一个大贵人,王有龄。
曾国藩对王有龄的仇恨,说来话并不长。
王有龄是何桂清的死党,两人是老相识,据说何桂清老父曾是王有龄祖父家的家奴,何桂清发迹当上浙江巡抚后,为报旧恩开始大力提拔原本只是个库大使的王有龄。
短短几年,王有龄便从一介小吏蹿升成了江苏布政使。
为控制浙江这一筹饷重地,何桂清当上两江总督后开始谋划将王有龄推送到浙江巡抚的高位上。但一开始,他的算盘没有打成,同样视浙江为饷源的曾国藩、胡林翼抢先下了手,两人通过走肃顺的门路,咸丰最终任命湘系干将罗遵殿出任了浙江巡抚。
肥肉被抢,何桂清、王有龄心有不甘,不久便抓住机会阴险地捅了罗遵殿一刀。
当时,太平天国为破清军江南大营,实施”围魏救赵“之计,发重兵围攻杭州。
危急之下,手中并无多少守军的罗遵殿只好向最近的江南大营求援。为保杭州不失,江南大营随即派张玉良领兵驰援。
然而就在这个,位高权重的何桂清拦下张玉良,严令他路过苏州时务必要听候江苏布政使王有龄的指示。
张玉良靠何桂清供饷供粮,不敢得罪,只好从命。
救援大军到了苏州后,王有龄先是装模做样地邀请张玉良巡视苏州城,如此延误两日后,王有龄以何桂清为后台密嘱张玉良,大军只可救湖州,不可救杭州。
不敢违命的张玉良兵抵湖州后,即逗留不前,此举直接导致了杭州城随后被太平军攻破。
杭州城破之时,罗遵殿死得非常惨烈,死守血战,被太平军砍伤左额坠马后,与妻女一起服毒殉节了。
设计害死罗遵殿后,何桂清、王有龄为争得浙江巡抚,依旧没有罢手。他们大肆攻击罗遵殿,污蔑他守城无方,一筹莫展,贻误生民。
最终,朝廷听信一面之词,撤销罗遵殿恤典的同时,将王有龄任命成了署理浙江巡抚。
阴谋一刀捅死,还要踏尸打脸,在曾国藩、胡林翼看来,何桂清、王有龄羞辱伤害的不是罗遵殿一人,而是整个湘系人马。
出来混迟早是要还的。