郭嵩焘如此不退让，还有另一个原因。

这就要说到他和左宗棠的渊源，他俩不仅是乡间老友，还是亲家，更重要的，郭嵩焘认为他有大恩于左宗棠。

在郭嵩焘看来，当初若没有他在咸丰帝面前屡次举荐，咸丰帝根本不会注意到左宗棠这个小小师爷；因冒犯樊燮，遭湖广总督官文一伙围攻，若没有他通过潘祖荫上了那道”国家不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠“的保折，左宗棠别说封疆受爵，就是小命恐怕都难保。

有大恩之德，况且自己也是位列封疆，怎么那株灵芝就非得姓左，不能姓郭？

照君子传统，左宗棠的确应该把这个民间荣誉让给郭嵩焘，起码不应该咄咄逼人地争要。

但左宗棠不是常人，观他种种事迹，一切私交、恩情似乎从未影响他去走属于自己的”大道“。

如此说来，左郭两人这就算结下梁子了，但让郭嵩焘没料到的是，祥瑞之争仅仅只是个开端。

同治三年七月，左宗棠率楚军克复湖州、吉安，肃清浙江全境。十月，左宗棠奏请朝廷以蒋益澧署理浙江巡抚，自己以闽浙总督身份率军入闽，继续追剿太平军残部。

此时，太平天国将领李世贤、汪海洋所部会同从苏、赣等地窜出的太平军残部，多在福建境内盘踞。

肃残敌历来是权谋家进一步扩展自己势力的绝佳机会。左宗棠是干大事的豪杰，但同样是个老谋深算的权谋家。这无可厚非，在晚清浑浊的大环境下，光有雄心壮志是不行的，必须有高深权谋相辅相成，唯有如此，才能搭出壮阔的舞台，才能施展雄才大略。