同治三年的某一天，湖南湘阴的文庙中生出了一株灵芝。

听闻此等祥瑞事，郭崑焘写信告诉哥哥郭嵩焘：”文庙产芝，殆吾家之祥。“

郭崑焘这话的意思是说，湘阴出灵芝祥瑞，那是因为湘阴出了他哥哥这样的显赫大人物——同治二年，郭嵩焘署理广东巡抚，正式位列封疆大吏。

对弟弟的说法，自视甚高的郭嵩焘自然是得意笑纳。

然而，郭氏兄弟忘了，湘阴还有一位自比”当世诸葛亮“的狂傲之人，左宗棠。

比起郭嵩焘有侥幸之味的文人发迹，同治初年的左宗棠已是横扫浙江太平军的楚军统帅。同样是在同治二年，左宗棠继浙江巡抚后又被清廷任命为闽浙总督。次年，更因收复浙江全境之功，受封二等恪靖伯，赏穿黄马褂。

较之五等封爵，郭嵩焘区区一个署抚算个什么事！

加之左宗棠向来不可一世，所以当他得知湘阴祥瑞被揽入郭家后，很是不屑一顾。他说：”湘阴果有祥瑞，亦为吾封爵故。何预郭家事乎！“

左宗棠不是传统意义上的谦谦君子，而是好争威名的霸道豪杰。无论于公于私，只要他争起来，往往阴谋阳谋齐上阵，有时候甚至有”嚣张小人“之嫌。但左宗棠一生对此却不以为然，因为在他那里，所争皆为事实，皆为大道，而绝无子虚乌有龌龊事。

对曾国藩尚且如此，对郭嵩焘他当然不会手下留情，因此，他的不屑一顾不仅仅是私下说说，而是咄咄逼人地直接给郭嵩焘去信，非得让郭嵩焘低头承认湘阴出的是”左灵芝“，而不是”郭灵芝“。

郭嵩焘跟曾国藩还不同，此人身上很有几块不容俗世的傲骨，所以面对左宗棠的咄咄逼人，他也是寸步不让，非要争下这祥瑞不可。