2006年，中国与斯里兰卡开始筹划汉班托塔港的建设。2007年，汉班托塔港正式动工，它位于斯里兰卡南部，原本是一个小渔村。2012年，汉班托塔港开始运营。2017年，中国企业获得汉班托塔港口70%的股权，拥有港区土地约11.5平方公里租赁、开发权，租期为99年。
汉班托塔港利用海边潟[xì]湖，挖掘出17米深的港区，并进行填海造陆。这样一来，斯里兰卡国土面积增加40万平方米。
汉班托塔港建设分为两期，共八个10万吨级码头，拥有宽裕的港区面积，斯里兰卡将原来在科伦坡停靠的滚装货物（汽车等可滚动货物）全部移到这里。汉班托塔港后方腹地开阔，相比科伦坡港背后拥挤都市，这里可以堆放更多货物。
斯里兰卡的核心地带是科隆坡，但作为中转经停站，位于锡兰岛南端的汉班托塔港，距东西方主航线不到10海里，比科隆坡港缩减了航道。由于独特的地理位置，汉班托塔港前途一片光明，甚至有可能改变未来世界航运业的版图。
