近期，新疆和田至若羌铁路（简称和若铁路）正式开通，标志着世界首个沙漠铁路环线即环塔克拉玛干沙漠铁路环线形成。
和若铁路长约825千米，与已经开通的格库线、南疆线、喀和线相连，使得“南疆环线”正式形成闭环，全长共2714千米。以后从南疆地区出去，比之前缩短1000多千米。
“南疆环线”铁路把世界第十大沙漠塔克拉玛干沙漠环绕其中，囊括面积37.7万平方千米。
说到“南疆环线”铁路，我们来看看塔里木盆地和塔克拉玛干沙漠。
塔里木盆地按照逆时针方向，由天山山脉、帕米尔高原、昆仑山脉、阿尔金山围成，东侧山体略低，仅有一个宽约70千米的谷地与河西走廊相通。塔里木盆地呈椭圆形，东西最长约1500千米，南北最宽约600千米，总面积约55.59万平方千米。塔里木盆地海拔高度在800至1300米之间，地势西高东低，东部罗布泊是盆地最低处，也是积盐中心，海拔约780米。
塔里木盆地的边缘为山麓、戈壁和绿洲（冲积平原），中部是塔克拉玛干沙漠，距太平洋、印度洋、大西洋、北冰洋有2千到4千公里不等。
