《西洋世界军事史》的作者富勒虽然认同希罗多德在历史学上的贡献，但却曾尖锐地指出，这位前辈的某些叙述“在根本上缺乏任何明白的战略观念”。大提士之所以要选择马拉松湾，是因为这里的位置距离雅典足够近，能够对雅典人产生威胁，继而引诱他们出城迎战。只要能将雅典人的主力调离出城，城中已经倒向波斯的阿尔克迈翁家族，就能寻找机会拿下雅典城。

有人可能会想，这难道不会反而迫使雅典人据城固守么？事实上并不会。此时的雅典城还并没有像希波战争结束后那样，建立比雷埃夫斯要塞和其连通雅典城的甬道。一旦遭遇围困，很容易被波斯大军一网打尽。因此，在面对波斯大军压境的威胁下，正面迎击才是最主动的战术。

从战略上来说，大提士的登陆，的确让雅典城邦产生了恐慌，并派出军队赶往马拉松湾。但从战术层面上考虑，这次登陆却将波斯军队置于一个并不适合其作战的劣势地区。

前文我们提到，波斯军队的主力兵种并非重步兵，而是弓箭手和轻骑兵部队，这样一支部队想要发挥作战效能，需要视野开阔、平坦广阔的地形。然而，马拉松湾却并不是这样的一个理想战场。当波斯军队与希腊军队对峙时，问题就产生了。

以波斯军的角度来看，双方兵力展开后的阵型如同两条长蛇一字排列，军阵的左侧紧挨着泥泞的小沼池地区，而右侧则被卡拉德拉河所阻挡。虽然在实际战斗中，希腊军队不可能完全贴近小沼池或卡拉德拉河南岸行进，但军阵和战场边界之间所留下的机动空间，已经极为狭窄了。

另外，这个战场地形环境还相当混乱，除了中间部分的小型平原地带外，其边缘处起伏不定。波斯骑兵在这样的地带行进，其视野中希腊步兵的身影甚至都在时隐时现。这样的情况下，骑兵的牵制效果被抵消大半。

更为严重的是，波斯军队的骑兵还处于严重不足的状态。在亚历山大东征时期，波斯军队出战时的军力配置中，骑兵会占据相当大的比例。但在马拉松战役爆发时，波斯参战的骑兵部队极其稀少。

虽然各种资料文献对于马拉松战役时波斯军队的兵力构成莫衷一是，但大体估算下，波斯军队的总兵力在两万六千人左右（这还未计算被波斯陆军统帅阿尔塔费尼斯带至埃雷特里亚的军力），而其中只有一千骑兵。这倒不是波斯不清楚骑兵的作用，但由于当时波斯还未像卷土重来时那样，建立赫勒斯滂大浮桥，只能依靠海船运输军队，骑兵的数量自然就受到了限制。

当然了，在当时的波斯人看来，即使是这样的部队，也足以碾压人数不及己方一半的希腊军队。即使是希腊人也是这么认为的。马拉松战役中，希腊联军只有一万雅典人和一千普拉提亚人。

由于兵力上的劣势，联军曾经寄希望于等待斯巴达援军允诺的十天之期——因为正值十八大人夏末祭祀太阳神的重要节日卡尼亚节期间。限于传统，斯巴达人允诺将在满月后出兵，所以要求雅典人等待十天。就这样，希腊军和波斯军队在波斯湾对峙了整整八天。

转机出现在第九天，埃雷特里亚城因内奸而陷落的消息传来，雅典人意识到雅典城也随时有可能被内奸所占领。万不得已，在米太亚德等人的慷慨陈词下，希腊联军（姑且这么称呼吧）决定不再等待援军，直接向波斯军队发动冲击。