我國科學家通過發展基於快速折疊算法的搜索方案，係統分析了“中國天眼”FAST公開觀測數據，在球狀星團M15中發現了兩顆長周期脈衝星，揭示球狀星團脈衝星演化新路徑。該論文日前發表於《中國科學：物理學力學天文學》。

什麼是球狀星團？

據介紹，球狀星團是一種受自引力束縛的高密度恒星集群，其演化年齡一般超過百億年，是宇宙中最古老的天體係統之一。球狀星團中的恒星經過數十億年的演化，存在著大量脈衝星，通過了解其性質，可獲取球狀星團的動力學演化過程、星族合成路徑等信息。

目前在銀河係內41個球狀星團中已發現的317顆脈衝星中，大多是自轉周期在數十毫秒範圍內的毫秒脈衝星，其中179顆處於雙星係統。

之江實驗室天文計算研究中心周登科博士、國家天文台王培副研究員等人在球狀星團M15中發現了兩顆長周期脈衝星，分別是自轉周期約為1.9秒的M15K和自轉周期約為3.9秒的M15L，其中M15L是目前球狀星團中已知自轉周期最長的脈衝星。

新發現有何重要意義？

基於觀測數據，研究團隊進一步研究認為，M15K和M15L在早期可能處於雙星係統中，並經曆了短暫的吸積過程，隨後就與其他天體相遇並被破壞了雙星係統，從而導致失去伴星後的脈衝星逐漸演化成了長周期脈衝星。