外国民众，尤其是欧洲民众，很大程度上喜欢比尔·克林顿，不喜欢乔治·W·布什；喜欢奥巴马，讨厌特朗普。引人注目的是，这种情绪的波动性越来越大。这意味着，执掌白宫的人不同，外国公众对美国的好感度差异很大。例如，在2008年（美国大选前）到2009年（大选后），法国公众对美国总统的信心指数从13%增至91%；在德国，这个数字从14%增至93%；在日本，则从25%增至85%。在2016年（大选前）和2017年（大选后），情况则正好相反：法国民众对美国总统的信心指数从84%降至14%；在德国，这个数字从86%降至11%；在日本，从78%降至24%。2017年初，一位德国官员对我说：“这不是很有趣吗？布什花了8年时间才达到这个低点。特朗普只用了3个月的时间！”

 坐在白宫椭圆形办公室里的那个人显然会影响国际社会对美国民主的看法。2020年欧亚集团基金会一项调查发现，26%的德国受访者认为，如果换一个人当美国总统，那么美国式民主会更具吸引力。但是，美国的世界地位所面临的国际挑战超越个人特性。在特朗普就任总统前，外国公众就对美国民主的健康和方向——不断加深的党派之争和机能失调——越来越感到担忧。这种担忧令布什政府深受困扰，在奥巴马执政时期挥之不去，现在又引发了对拜登政府的质疑。

 2012年，皮尤研究中心发现，在全球20个国家进行的民调中，大约45%的人说他们喜欢美国的民主理念。

 然而今天，世界各国几乎没人对美国的民主表示出多大信心。皮尤研究中心2021年在16个国家的调查显示，在澳大利亚只有11%的受访者说美国民主是一个好的典范，在德国和日本这个数字为14%，在英国为20%。大约有57%的受访者说，美国的民主曾经是一个很好的榜样，但近年来不再是了。