5月15日，由航天科技集團五院抓總研製的天問一號火星探測器穩穩降落在首選落點——火星北半球的烏托邦平原。

目前，人類火星探測任務成功率僅有50%左右，而成功登陸火星表麵並順利開展工作的探測任務成功率則更低，大約隻有20%，難度可想而知。

火星探測器進入火星大氣的時速約為21000千米，但要在7-9分鍾內，讓速度在受控狀態下降為0，實現在火星上安全著陸，這是火星探測任務中技術難度最大、失敗率最高的關鍵因素，大部分失敗都是折戟在這一階段。

天問一號探測器的“祝融”號火星車。澎湃新聞記者 謝瑞強 圖

“恐怖9分鍾”

5月15日淩晨2時多，天問一號在火星停泊軌道上進入著陸窗口，隨後探測器實施降軌，環繞器與著陸巡視器開始器器分離，繼而環繞器升軌返回停泊軌道，著陸巡視器運行到距離火星表麵 125 千米高度的進入點，開始進入火星大氣，並最終軟著陸在火星表麵。

要想平安穩定地降落到火星表麵，首要問題就是讓高速奔馳的天問一號減速。“超音速降落傘是減速技術中難度最大的一個環節，天問一號在使用降落傘時要保證在超音速、低密度、低動壓下打開，而這個過程存在開傘困難、開傘不穩定等問題。”航天科技集團五院天問一號探測器總體主任設計師王闖介紹說，“ 由於火星大氣非常稀薄，進入火星時要求探測器的氣動外形具備高效的減速性能，同時需要更輕量化的防熱材料。”