福建素有“八山一水一分田”之称，耕地不足是制约人口增长的主要因素，而单位产量更高的玉米则为人口繁衍提供了动力。此后玉米经福建传入江西、湖广，甚至翻山越岭进入云贵高原和四川盆地，不过生命力顽强如玉米也很难在西部的高原和荒漠中扎下根来。
而东北的人口充实要相对晚得多，由于早期清王朝的封禁，东北长时间人烟稀少，这反倒为日本和俄国的侵略提供了便利。为改变这种现状，清朝在后期放开管控，随着关内人口的大量涌入，东北的人口密度开始大幅增加，至此“胡焕庸”线初步形成。
今天我们东部带动西部，大量优厚政策向西部倾斜，比如新疆生产建设兵团、知识青年上山下乡、西部地区“三线建设”以及西部大开发等，但“胡焕庸”线也在发挥作用，人口数量依然是东多西少，差距并未缩小。
在民间，很多南方人受不了北方的寒冷，东北也有不少人到南方过冬。以淮河为界划分南北，沃土集中在东南半壁，而刚好是历史上南宋的版图范围。
