左思少年时，学无所成，父亲左雍为此曾对朋友们说：“左思所知道的，还不如我少年时代的多。”

左思听后，开始发奋读书，进步很大。他在完成《齐都赋》后，又想为三国时的魏、蜀、吴三都作赋，恰巧这时妹妹被选进宫，全家也随着迁居京师洛阳。

到洛阳后，他去拜访中书著作郎张载，询问有关四川的风土人情，收集材料，开始构思创作《三都赋》，前后花了十年时间。

这期间，他在家里包括厕所在内的所有地方都放了纸笔，偶尔想到一个妙句，就马上写下来。为了多读书以广见闻，还请求皇帝让他当了秘书郎。

赋刚写成，并未引起人们的重视，但他自己非常自信，不过也担心别人会因他相貌丑而小看他写的赋，于是就把《三都赋》送给当时名声很大的皇甫谧看。皇甫谧读后，大为赞赏，亲自为赋写序，张载、刘逵还为赋做了注释，从此《三都赋》开始被人注意。

张华看后赞叹道：“这是可以跟班固《两都赋》、张衡《二京赋》相媲美的作品，读后使人感到犹如美酒入口，余味无穷。”

这样一来，京城里的豪门权贵人家就竞相买纸传抄，使得洛阳街上的纸价为此上涨了好几倍。

东晋时，庾仲初（名阐）写作《扬都赋》来描绘扬州，完成后，送给庾亮看。庾亮因为庾仲初是自己同族亲戚的缘故，大力为《扬都赋》宣扬，以提高它的身价，说：“可三《二京》，四《三都》。”

意思是说，《扬都赋》可以与东汉张衡的《二京赋》合而为三，和西晋左思的《三都赋》合而为四，与它们媲美。

因为庾亮的称赞，人人竞相抄写，都城的纸张价格因此贵了起来。当时，太傅谢安知道情况后说：“《扬都赋》这种文章简直是在屋子里面再架屋子，事事都模拟仿效别人，免不了内容的浅陋贫乏。”