再说第二场战役，唐军主帅是高丽人高仙芝。和语焉不详的桑干河之战相比，高仙芝的这场战役是写进《资治通鉴》的。唐朝时在西线最具威胁的对手是吐蕃，新兴的阿拉伯帝国和唐朝没有战略结构上的矛盾，不像唐朝和吐蕃。唐强则吐蕃必衰，吐蕃强则唐必衰，有些类似现在的我国与日本。唐朝控制西域，在吐蕃看来威胁太大，所以吐蕃经常策反臣服于大唐的小国，比如盘踞在今克什米尔北部的小勃律国。小勃律国以西还有臣服于大唐的二十多个小国，吐蕃通过与小勃律国和亲，切断了西域小国向大唐的贡道，唐玄宗当然不能容忍。唐将田仁琬等人征讨小勃律失利，唐玄宗就派安西副都护高仙芝率马步军一万人讨伐小勃律。

骑兵跑的快，步兵怎么办？实际上当时的步兵都有自己的马匹，所以高仙芝带的都是骑兵。史书记载了此次行军的详细进程。唐军从安西都护府驻地龟兹（今新疆库车县）西行，跑了十五天到拔换城（今新疆阿克苏市），又十几天到握琴德（今新疆巴楚县西北），又十几天抵达疏勒（今新疆喀什市）。

这些地方都在天山山脉以南、塔里木沙漠以北，海拔较高地势却较为平坦，有利于骑兵急行军。从疏勒到葱岭守捉（今新疆塔什库尔干县），属于帕米尔高原，地形复杂难行。即便如此，唐军也只用了二十多天就到了地方。从葱岭守捉所在地向西地势更加险峻，虽然距离不算远，但唐军用了四十多天才抵达特勒满川，在今塔吉克斯坦和阿富汗交界的喷赤河附近。

图-塔什库尔干