#历史开讲#

黄河在流经甘肃、宁夏、内蒙、陕西和山西五省时形成一个巨大的“几字湾”，而河套平原就分布在这个“几字湾”的沿线上。水往低处流，河流两岸必然要高出河道中央，黄河能够形成这样一个弯曲的走向，必然是受到两侧山体的限制。黄河在流出兰州之后，在鄂尔多斯高原与贺兰山的包夹之下折而向北，随后受到阴山山脉的阻拦改向为东，当行至吕梁山脉时再度向南。

换言之，贺兰山脉、阴山山脉和吕梁山脉从外围形成一个“几”字，内部是高耸的鄂尔多斯高原，而黄河正是在这些山体的夹缝中一路奔腾。如果以上三条山脉与鄂尔多斯高原的距离更近一些，想必黄河的河道会像三峡峡谷一样陡峭，但幸运的是它们之间还有一段距离，这就使得河流两侧出现一片相对平坦的谷地。外有山体环护，内有黄河滋润，这些宛如盆地的狭长谷地就是水草肥美之地，也就是世人津津乐道的河套平原。

严格来说，河套平原不是一整块的大平原，而是分为三个部分，分别是前套平原、后套平原和西套平原。鄂尔多斯高原与阴山山脉之间的两块是前套和后套，而其与贺兰山脉之间的便是西套。观察战国时期的地图，我们常常疑惑于赵国西北方向为何会伸出一条长长的臂膀，实际上这条臂膀对应的区域就是前套和后套。河套地区介于胡汉交界之处，无论用作放牧还是农耕都是天赐沃土，自然也是赵人与匈奴之间反复争夺的目标。

当赵国从山西大本营向西北进击河套时，首先需要攻取的就是前套平原，这一过程历时良久并最终在赵武灵王时期尘埃落定。赵武灵王推行“胡服骑射”之后，赵国不论从人口还是技术上都对匈奴形成绝对优势，自此赵人开始不断涌入河套并将匈奴人的草场垦殖为耕地。消化完前套之后，赵国继续西进拿下后套，正当赵军试图一鼓作气沿黄河攻取西套时，历史的时间窗口已然悄悄关闭。