当然，中国人并不满意单单使用块炼法，即便生铁冶炼法的产物太脆只能铸造，也没有挡住他们进一步发展生铁冶炼的热情，为了解决生铁脆硬的问题，在战国时代开始了柔化铸铁的发展，这是一种通过再加热并使其在氧化性气氛中充分反应，从而脱去生铁内的碳的办法，通过这种技术，中国先民做出了白心韧性铸铁和铸铁脱碳钢，在汉代，甚至通过退火的方式创造出了球化石墨铸铁。

然而无论是柔化的铸铁还是球状石墨铸铁，都保留了铸造时产生的孔洞缺陷，不能满足盔甲武器这种需要高强度机械性能的需求，锻制仍然是高强度钢铁器具的首选加工方法（至今都是如此，冷轧钢性能要优于任何铸铁）。

于是在西汉中期，进一步发明了炒钢法：先将生铁锤成碎片，再丢入加热的炉中，形成半熔融状态，而后对其进行翻炒，使其氧化脱碳得更充分，更均匀，产出疏松柔软的钢铁团块，进而便可以进行锻打加工。

这种技术开启了生铁冶炼的新路径，然而炒钢法本身也有很大的问题，在缺乏检测手段、科学体系，全凭经验加工的古代，氧化脱碳很难被控制好，往往在过分的搅拌中损失了大量的碳，一下炒成了柔软的熟铁，还需要再渗碳才能成为性能更好的钢，徒增加工工序。

于是在魏晋南北朝又发明了灌钢法，在生铁中加入熟铁搅拌，使二者的含碳量均匀，从而更容易获得钢。当然，受限于经验的掣肘，无论采用什么方法都很难一次性作出需要的成品，重新渗碳加工仍是常事。但这些技术的发展，无疑拓展了冶铁的技术思路，为人类冶金工艺的发展做出了不可磨灭的贡献。

▲因其翻炒动作而得名的炒钢法

我们不难看出，中国人痴迷于生铁冶炼并不是喜欢使用铸铁，而是想要通过脱碳的办法制造出钢铁。但这显然不是中国人选择生铁冶炼的唯一原因，其背后还有成本因素的考量。

首先是生铁冶炼有节省矿石的巨大优势。块炼法因为炉温较低，铁元素融化程度不足，因而矿渣中残存有大量的铁元素，如氧化亚铁和三氧化二铁。在对欧洲各地使用块炼法冶铁产生的矿渣检测后，发现其氧化亚铁和三氧化二铁在矿渣中的比例高达40%-70%，而汉代的矿渣中则低至3.74%，足见其对铁矿的利用效率之高。

▲泰勒对欧洲和中国的矿渣进行了检测