山西省共有11个地级市，面积大的如忻州，约有2.5万平方公里，面积小的如阳泉，只有0.45万平方公里。别看阳泉在山西省的面积小了一点，但阳泉有一个优势，是省内除了省会太原之外都不具备的。离太原最近的外省省会是河北石家庄，在交通条件落后的古代，太行山的井陉口是晋冀两省进出的必经之地，就紧挨着阳泉。自古以来就称为险关的苇泽关，就位于太行山井陉口的山西阳泉一侧。说到苇泽关，名气不大，但苇泽关有另一个名字，你一定知道：娘子关。

因为太行山地势太过险峻，现在的晋冀两省省会的交通，主要通过石太铁路、石太高铁以及高速公路，而这三条主干道，都必须经过阳泉。从阳泉市区出发，无论是向东去石家庄，还是向西去太原，距离都在100公里左右，非常便捷。

太原的武宿机场和石家庄的正定机场，距离阳泉市区最多也就两个小时的车程。石太高铁不经过阳泉主城区，但设站的盂县隶属于阳泉，距离阳泉主城区也不远。受地理等因素的影响，作为山西省地级市的阳泉，反而和河北省会石家庄走得比较近，有些类似安徽省地级市马鞍山和江苏省会南京更亲近，安徽宿州的萧县和江苏省徐州市走得更近。

阳泉地名中带个“泉”字，阳泉市区有好几处泉水，无论春夏秋冬都涌漾如常，所以称为漾泉。因为“漾”字相对较偏，笔画又多，久而久之，漾泉就简化成了阳泉。到了战国时期，从晋国脱离出来的赵国，并不控制石家庄一带（属于中山国），阳泉却是赵国控制太行山脉东侧平原地区的要塞。秦汉统一之后，太原作为并州刺史驻所，对汉朝控制山西地区以稳固对匈奴的优势具有重要作用。西汉时，朝廷在阳泉设立了上艾县，隶属于太原郡，就有这方面的考虑。