1894年，德意志皇帝和普鲁士国王威廉二世，举行竣工仪式，并埋下了最后一块石头。这条运河称为威廉皇帝运河，长度约98.26千米，比艾德运河短得多，通行时间也少得多。后来运河改名为基尔运河，又称“北海-波罗的海运河”，顾名思义旨在沟通北海与波罗的海。基尔运河呈东北-西南走向，东起基尔附近的霍尔特瑙港，西至汉堡附近的布伦斯比特尔。比绕行日德兰半岛，平均节省约460千米。

后来运河进行多次河床拓宽和运河加深工程，允许船只最宽32.5米，最长235米，吨位最大7.4万吨（比艾德运河提升500多倍）。

现在波罗的海的波兰、立陶宛、拉脱维亚、爱沙尼亚、芬兰、俄罗斯、瑞典等，通过海运沟通英国、荷兰、比利时、法国、西班牙、葡萄牙等，主要就是通过基尔运河，当然轮船从直布罗陀海峡绕到地中海，还能抵达意大利、希腊、土耳其、北非、西亚等地。

从货物吞吐量来看，世界排名前三的运河是苏伊士运河、巴拿马运河、基尔运河。前两条是世界级运河，基尔运河是洲际运河，卡住半个欧洲的脖子。

苏伊士运河连接地中海与红海，北端在地中海有塞得港，南端在红海有苏伊士港。苏伊士运河在沙漠中穿行，南北长约163公里，除人工开凿的水道外，还包括3个天然咸水湖：大苦湖、小苦湖、提姆萨湖。航道穿过苏伊士运河比绕道好望角，可缩短7000公里航程。