最近几天，2022年卡塔尔世界杯如火如荼，吸引了全世界球迷和非球迷的目光。绿茵场上的刀光剑影、杀伐决断，将足球作为世界第一运动的魅力表现得淋漓尽致。

唯一的遗憾是，中国足球队未能登上世界杯赛场。

其实，中国并不缺乏足球运动的传统。据史料记载，早在战国时期，中国民间就开始流行一种以踢皮球为游戏的游戏，人称“蹴鞠”。蹴鞠也被视为中国足球运动的源头之一。

蹴鞠最初出现时，人们将动物皮革做成圆形的球体，里面装满毛发，放在空地上追逐、蹋踢，很快就风靡一时。

《战国策·齐策》中记载：“临淄之中七万户……甚富而实，其民无不吹竽、鼓瑟、击筑、弹琴、斗鸡、走犬、六博、蹋鞠者。”临淄是战国七雄之一的齐国都城，人口密集，有7万多户，老百姓生活富庶，以吹竽、鼓瑟、击筑、弹琴、斗鸡、走犬、六博、蹋鞠等为休闲运动。这说明蹴鞠很受老百姓欢迎。

在汉朝和三国时期，蹴鞠继续在民间流传和发展。蹴鞠逐渐有了固定场所，即“鞠场”。鞠场呈长方形，在鞠场两侧设有观众席。如果鞠场的四周围着一圈土墙，形如城池，就叫“鞠城”。显而易见，“鞠场”和“鞠城”已经相当于现在的足球场了。

东汉文学家李尤在《鞠城铭》里记载：“圆鞠方墙，仿象阴阳。法月冲对，二六相当。建长立平，其例有常：不以亲疏，不有阿私；端心平意，莫怨其非。鞠政犹然，况乎执机！”李尤提到的“建长”，是指双方的队长。“立平”是指裁判。那时候，蹴鞠有了竞赛规则，裁判不能有偏向，也不能存有私心，要公平合理按照规则进行裁。队员必须服从和尊重裁判，不能有怨言。