从南郡之战结束开始，孙刘联盟内部便因为荆州的分割问题生出了裂痕，从某种意义上来说，这也是曹操主动放弃江陵策略的一大成功。

裂痕从发生的那一天起便不可收拾，更糟糕的是，东吴内部在外交政策这一点上，为了本国利益不惜破坏联盟的疏刘派占据相当大的比例，从周瑜开始，到吕范、吕蒙、陆逊等重臣，都是这一派的代表人物，而主张坚守联盟的亲刘派代表，几乎只有鲁肃一人。

好在孙权本人对这件事还是比较犹豫的，或者可以说他在此事上愿意听取别人的意见，因此鲁肃才能凭借一己之力在几年间勉强维持了脆弱的和平。

为了此事鲁肃殚精竭虑，当时东吴内部对刘备集团抱有一定敌意的人不在少数，比如吕蒙就认为双方虽然仍在结盟，但关羽不可不防，并制定了五条策略以未雨绸缪；而关羽那边对鲁肃也多有猜疑。

鲁肃一方面对吕蒙等激进人士尽量劝慰，连他的计策也没有上报孙权，对关羽也是好言安抚以消除其猜忌，真是操碎了心。

他的努力是有成效的，孙刘联盟在这一阶段也得到了壮大，孙权在濡须口逼退了曹操，并摧毁了曹操苦心经营了数年的庐江郡，而刘备则一举攻占巴蜀。当年鲁肃提出的“竟长江之极”这一目标借助联盟得到了实现。

然而好景不长，这种局面终于还是维持不住了，只因为刘备的一句话。

当初周瑜去世后，攻取巴蜀的计划也随之流产，再加上曹操在东线施加的压力过大，因此孙权在听说刘备起兵入川后除了用一句“猾虏乃敢挟诈”来泄愤外没什么办法。

不过这也不是完全不能接受，因为根据后来的描述，当时双方应该有取得益州后即归还荆州的相关协议。

然而等刘备真的取得益州后却不认账了，反而以取凉州后再归还荆州来搪塞，如此无赖的态度终于激怒了孙权。

他清楚刘备只是在拖延时间，根本不是以诚相待，因此委派了荆南三郡的太守，结果却被关羽给撵走了。

孙权算是比较理性克制的，当初周瑜和吕范劝他扣留刘备，他都没有答应，但在和平取得荆州的希望宣告破灭后，他已经无法容忍了，于是决定采取武力威慑给刘备点颜色看看。

现在的局面是鲁肃也无法控制的了，借荆州是他的主张，如今却弄到这个地步，他对孙权也没法交代，因此只能受命出兵。

不过尽管如此，孙权仍未做好彻底放弃联盟的的准备，他清楚刘备在荆州的核心利益只有江陵，如果非要索回江陵，无论是否能办到，联盟都将彻底破裂，而后来夷陵之战的爆发也证明了这一点，因此他只主张取得荆南三郡，即长沙、桂阳和零陵。

在这种背景下，疏刘派的代表人物吕蒙自然在这次行动中占据了主导作用，孙权派他督鲜于丹、徐忠、孙规等领兵二万，攻取长沙、零陵、桂阳三郡，而鲁肃率一万人屯兵巴丘以抵挡关羽，他自己驻扎陆口坐镇后方指挥。

这次行动非常突然，东吴大军一到，长沙、桂阳二郡立刻归降，只有零陵太守郝普仍在坚持抵抗。

刘备听说荆州发生重大变故后，反应也极为迅速，亲率五万大军前往公安，并命关羽领兵三万进驻益阳，目的是进行威慑，做出截断正在零陵作战的吕蒙部和驻守长沙郡北部的鲁肃部的联系。

由此可见，当时刘备虽然态度强硬，但也只是做给孙权看的，他同样不愿意破坏联盟，否则关羽就会以优势兵力直接进攻鲁肃。