随着现代足球运动在大不列颠岛的兴起，英格兰、苏格兰、威尔士、北爱尔兰都先后成立了自己的足球协会（足总）。到了1904年，国际足联正式成立。英格兰足总是英国第一个加入国际足联的，时间是1905年。看到自己的利益可以保证，苏格兰、威尔士、北爱尔兰的足总才加入国际足联。在国际足联成立之前，足球运动的很多规则都是由这四家制定的，影响力很大。

四支球队是完全独立的，所取得的成绩只能代表自己，不能代表全英国。比如1966年世界杯，作为东道主的英格兰战胜联邦德国获得冠军后，也只有英格兰人在庆祝，苏格兰人当然希望联邦德国获胜。

四队各玩各的，难道就没有考虑过组成一个英国队参赛吗？还真有。1960年罗马奥运会之前，英国队一直参加奥运会足球比赛，但这都是非职业球员，无法代表英国足球的最高水平。由于三家反对，此后奥运会足球比赛再无英国队的身影，四家各玩各的。

2005年，英国首都伦敦获得了2012年奥运会的举办权。英国奥委会就宣布将组成一支英国队参加足球比赛，却遭到了苏格兰、威尔士、北爱尔兰的反对。经过时任英国首相布莱尔和国际足联的努力，2011年，另三家足总同意在英格兰足总的安排下组建英国国奥队，但他们自己不参与此事。说是英国国奥队，大多数队员都是英格兰人，还有5个威尔士人，苏格兰人和北爱尔兰人一个都没有。奥运会足球比赛限年龄在23岁以下的球员（含3名超龄球员），和世界杯相比没啥热度。再加上英国国奥队在四分之一决赛被韩国淘汰，很多人都不知道奥运会上还有英国国奥队。

图-白金汉宫

苏格兰和北爱尔兰一直想脱离英国，对组建“英国国家队”很反感，在可以预见的将来，这两家万一脱离英国，“英国国家队”也很再难出现。