韶关，在地理上坐落于广东省的北部，从北向和东向与湖南、江西两省毗邻；又与本省的河源、惠州、广州及清远等市连畔交错。韶关从隋朝开始到清末，一直沿用“韶州”之名，虽然不及冀、兖、荆、豫等古九州那么久远和驰名，但其是古代中原通往南越的必经之地，而在历史的长河中熠熠生辉。

韶关在南岭南麓，四周被群山环绕，群山之间所夹持分布的平原与河谷低洼之地散落而稀少；南岭与我国中部秦岭的相似之处在于，二者都是群山连绵不断，形成了一定长度、宽度和走向的山系，并且大体上由越城岭、都庞岭、萌渚岭、骑田岭和大庾岭等当地闻名的五大山体组成后并称南岭。

南岭与秦岭二者也有明显的不同之处，南岭从主峰及整体海拔高度、以及山系长度与宽度一起构成的立体空间上，都逊色于秦岭，故而难以形成山系两侧自然地理、气候地貌迥异的自然分界线。即便如此，我们仍然能够明显的感觉到，珠江中下游两岸的平坦沃野、富庶之地，和南岭韶关及其北部一侧崇山峻岭、交通阻隔之隅，形成了鲜明的对比，使得韶关在我国南部门户区域成为一道天险之关。在南岭将其南北两侧的中原文明与岭南文明分隔开来的情势下，韶关又在作为防御关隘之地的作用之上，被赋予了交通四方、融通南北的重要使命。

秦朝时期，始皇设南海、桂林、象郡三郡，以任嚣[xiāo]为南海尉（郡尉），总领三郡，首府设在番禺(今广州)。韶关属于南海郡，东有横浦关、西有阳山关、南有湟溪关，三座关卡守护南海郡首府番禺。后来南海都尉任嚣因病去世，副将兼龙川县令赵佗深知秦朝已无力派兵南征。岭南三郡负山面海，东西数千里，赵佗遂打算自成一国。赵佗假作秦二世诏书，命其行南海尉事。赵佗令南海军北部的横浦关、阳山关、湟溪关等守将，说盗兵将至，急将道路塞断，设兵防守。换而言之，赵佗认为只要守住韶关区域，便能守住岭南三郡。