我国有几个省在地理上处在十字路口。比如江西省，往北是长江中下游地区，往东是福建沿海，往南是广东沿海，往西是湖南，堪称是东南地区的十字路口。贵州是西南地区的十字路口，往北是四川盆地（四川和重庆），往东是湖南，往南是广西沿海（沿边），往西是云南（沿边）。
明清以来，贵州是朝廷控制西南地区的重点战略地区，就像江西隶属两江总督一样。
朝廷控制住贵州，既能往南压制住云南和广西的土司，往北又能守住天府之国四川（当时含重庆）的大门，战略意义不言而喻。早在明成祖永乐时，朝廷就开始了针对当地土司的改土归流制。所谓改土归流，就是废除当地土司世袭，改用不世袭的流官，“试验田”就在贵州。贵州建省，也和明成祖这一举措有密切的关系。
和明朝一样，清朝对贵州的改土归流也非常重视。贵州和云南相比，距离朝廷更近，加上明朝以来改土归流的基础。明清两代在贵州进行的改土归流，加快了贵州的经济发展和进步。明孝宗弘治四年（公元1491年），贵州人口只有约25万，二百多年后的清雍正十年（公元1732年），增长至140多万人。
