李陵投降后，满朝文武，都说李陵投降可耻。唯独太史令司马迁，为李陵辩护，说李五千步兵，抵挡匈奴八万余，杀敌一万多，矢尽援绝，才身陷匈奴，他日李陵或可归汉。武帝正在气头上，哪听得进去，命禁卫押下去，交给御史大夫杜周处置。杜周擢为御史大夫，实际还控制廷尉府。司马迁根本没机会辩解，罪名是诬罔，稀里糊涂就处以宫刑。汉朝遭受宫刑之人，远不止司马迁一个。

公元前96年，且鞮侯单于去世，其子左贤王狐鹿姑即位，是为狐鹿姑单于。

狐鹿姑单于即位后，汉朝与匈奴正面战争减少，战场转向西域。当初汉朝与乌孙结盟控制西域诸国，目的是断匈奴右臂，匈奴眼看汉朝日渐渗入西域，则有意把右臂接起来。

早在狐鹿姑单于即位的五年前，汉武帝在西域设使者校尉（西域都护的前称），率领数百骑和数千民夫到轮台、渠犁屯田，以供给往来之汉使。不久更名为屯田校尉，由扜弥国太子赖丹担任此职。

轮台就是李广利屠灭的乌垒国，与龟兹同种，都是吐火罗人，是龟兹的附属国。汉朝在此屯田，龟兹人义愤填膺。而渠犁是塞人国家，原本吐火罗三大势力龟兹、焉耆、楼兰，准备逐步蚕食中间塞人建立的尉犁、渠犁、山国，汉朝横插一杠，令吐火罗人扩大疆域，将势力范围连成一片的构想成为泡影。

屯田校尉赖丹，本是扜弥太子。李广利第二次出征大宛，回师途中路过昆仑山北麓的扜弥国，得知扜弥太子赖丹在龟兹做质子。扜弥与龟兹之间隔着塔克拉玛干沙漠，只有于阗河（和田河）丰水期，两国才有开战的条件。而且扜弥国可是昆仑山北麓人口和兵力最多的国家，竟然如此害怕龟兹。

李广利挟破大宛取天马之余威，派人责问龟兹，令龟兹王释放赖丹，并随汉使到长安。

启用扜弥太子赖丹为屯田校尉，是以夷制夷的做法。此前汉军大量启用匈奴降将担任将尉，赖丹并非第一个比两千石的封疆大吏。

本来要做龟兹人质的人，翻身做了汉朝的封疆大吏，对龟兹上下指手画脚，龟兹王屏气吞声，心里一直憋着一口恶气。

狐鹿姑单于即位当年，也针锋相对地进行了布局。

公元前96年，匈奴狐鹿姑单于任命二子为左右日逐王（左右奥鞬日逐王），其地位在左右贤王和左右谷蠡王之下，其中右日逐王掌管西域军事，右日逐王麾下又设了僮仆都尉，与汉朝的使者校尉针锋相对。

匈奴日逐王、僮仆都尉常率军进入西域诸国实力范围，加强控制，其中乌孙系受到的冲击较大。

距匈奴右部最近的是位于北天山与巴里坤山之间的蒲类国，属乌孙系，有425户，3102人，控弦1133骑。

再往东是位于博格达山与依连哈比尔尕[gǎ]山之间的且弥国，也属乌孙系，有523户，3874人，控弦1310骑。

除了控制乌孙系的三国，匈奴还安插了三个部落在乌孙边地，从东至西依次是单桓、劫国、乌贪訾离。单桓有27户，194人，控弦45骑。劫国有99户，500人，控弦115骑。乌贪訾离有41户，231人，控弦57骑。