永琏的葬礼办完后，为了让富察氏能尽快地从悲痛中走出来，乾隆频繁地和她同寝，只为她能再生一个儿子。

功夫不负有心人。

七年之后，乾隆十一年四月，经历漫长的期盼，富察氏终于生下了她的第四个孩子。让富察氏倍感欣慰的是，这次如愿是个儿子。

此时的乾隆虽然已经有了好几个儿子，但他对这个儿子依然爱如珍宝。依据乾隆的评价——”此子性成夙慧，歧嶷表异，出自正嫡，聪颖殊常“，朝野普遍认定，皇后的这个儿子将来必定会成为大清的继承人。

然而，谁也没能想到，乾隆十二年的除夕之夜，一场天花竟又一次夺走了富察氏的儿子，而且还是她最后一个儿子。

这一次，不仅富察氏彻底坠进了痛苦的深渊，就连乾隆也几乎崩溃了。

因为实在无法理解命运为何会如此残酷，几近崩溃的乾隆甚至罕见地发出了这样一道谕旨：皇七子永琮，天生有异相。太后因他是正嫡，又聪明异常，所以最为钟爱，朕也意属他为继承人。朕即位以来，敬天勤民，自问并未得罪天地祖宗，然为何正嫡子嗣一再早亡？难道是因我朝自定鼎中原以来，历代皇帝都非正嫡继统。而朕必欲以嫡子继统，获得先人没能获得的福分，因此一线妄求之心，遂启如此之祸？

情到深处，痛到极致，任凭他是帝王，一样的平凡、茫然、可笑——

帝王在天意下同样是渺小的，乾隆想像不到，茫然痛苦的追问尚未飘远，更残酷的打击竟又一次变本加厉地向他袭来。

永琮夭折后两个月，乾隆十三年二月，乾隆即位后的第一次东巡开始了。这次东巡，乾隆有两个主要目的，一是向天下宣示皇权，二是圆太后登一回泰山的夙愿。