同治三年（1864年）七月，湘军吉字营攻陷太平天国都城天京，杀人如麻的吉字营统帅曾国荃纵兵烧杀抢掠七天七夜，血洗全城。

赢下这一不世之功后，曾国荃原以为清廷会兑现咸丰生前的亲口许诺——最先攻下金陵者封王。可当清廷的上谕颁下后，他才知道什么是薄情寡恩，天威凛冽。

大哥曾国藩只封了一等侯爵，他本人更可怜，只得了个烫手的一等威毅伯。之所以说这一等威毅伯很烫手，皆因这份封赏的下面还压着一份措辞严厉的斥责。

如此恩威并施的伎俩让曾国荃很是愤懑不平，曾国藩却从中隐隐嗅到了“兔死狗烹”的寒凉味道。

恰在这时，老友欧阳兆熊给曾国藩投来了一封信。在信中，老友提醒曾国藩，大功成矣，意中事也，可喜也。顾所以善其后者，于国如何？于民如何？于家如何？于身如何？必筹之已熟，图之已预矣。

怎么筹？怎么图？

老友奉劝曾国藩，以勤俭挽回名声，以退让保全晚节。

曾国藩深以为然。于己，尽快裁撤湘军刻不容缓；于九弟，劝其急流勇退亦刻不容缓。

就这样，曾国荃被劝回荷叶塘老家养病去了。

心高气傲、生性刚猛、阅世难深的曾国荃不会明白，大哥曾国藩的周全之策其实是审时度势后的迂回之法，此时的退让不过是绕过险路，进而置身新的路口。

所谓进一步阴云密布，退一步海阔天空，在高明者眼中，这绝不是消极避世，而是屈身择机。

果然，一年之后，清廷因剿捻所需，不得不再次启用以悍猛闻名的曾国荃。同治四年六月，慈禧颁发上谕，任命曾国荃为山西巡抚。

然而在这久等而来的新路口，曾国藩却一把拦住了曾国荃。在曾国藩看来，屈身而起之时正是持重择机之际，贫瘠苦寒的山西并非理想之所，与其一竿子插到此地，不如持竿称病，垂钓更好的机会。

急切者向来是鱼。

见曾国荃无动于衷，几个月后，慈禧只好主动上钩，于是上谕又颁到了荷叶塘，曾国荃即刻赴任湖北巡抚。

湖北近乎湘军的大本营，能在根本之地复出，曾国荃当然求之不得。站在曾国藩的角度，这项任命同样意义重大，因为此时的曾国藩正深陷剿捻泥潭，正需要一把从南向北的助剿尖刀。

如此，曾氏兄弟再无犹豫，曾国荃随即赴湖北上任。

痛苦蛰伏，重新扬眉。

如此起伏对人其实是个巨大的考验。懂得自省的人在经历这种动荡后身段往往会变的柔软，懂得左右逢源，上下巧妙通吃；而不懂自省的人在历经沉浮重新出头时往往会变本加厉，得意忘形，这时候，他眼里更多的是敌人，而非朋友。

说的通俗点，经历屈辱、不公，高明的人会自动和尘世和解；而狭隘的人则一定是扬鞭除尘。

很不幸，曾国荃就属于得意忘形，扬鞭除尘的那一类。

此时的曾九帅是个什么阵仗呢？

未到任，便大张旗鼓地召集旧部彭毓橘、伍维寿、郭松林等人新募湘勇六千人，之后便浩浩荡荡地向武昌城开去。

昔日曾国藩重新出山后是上下拜访各级官员，极尽左右逢源之能事。曾国荃截然相反，一到武昌，他便将凶狠的眼神落到了湖广总督官文的身上。

为何会如此？

一来，曾国荃认为官文攫取了湘军的功劳，什么正事也没干，论功行赏时居然也捞了个一等伯爵；二来，官文当年拒不派兵救援湘军李续宾、曾国华所部，曾国荃一直怀恨在心，此次复出，想到此等旧恨，更是恨的牙痒痒。

一方面急不可待地想重新干一番大事，一方面想畅快淋漓地报仇雪恨。

就这样，曾国荃开始了他注定波折的封疆大历之旅。

充满敌意地和官文草草见了一面后，曾国荃便不再理睬，随后便擅自做主，强势淘汰湖北绿营，日夜训练新编湘军，并将湖北粮道改成了军需总局，将盐厘各项归厘金局核收。

这一套动作做下来，曾国荃的意思很明了，老子要干大事，你官文算个鸟，不服，老子正等着你不服呢。

然而，宦海老狐狸官文也不是吃素的，你曾老九不是杀人如麻嘛，面上我不跟你斗，看我背后怎么戏耍玩残你。

一明一暗，一个阳攻一个阴谋，很为曾老九在接下来的督抚大战中捏一把汗呀。

很快，残酷的好戏就登场了。

因为官文背后使绊子，截了曾国荃手下大将彭毓橘的军粮，导致剿捻前线军心大乱，最终彭毓橘惨遭捻军肢解、悬首示众。

彭毓橘乃曾国荃表弟，年龄相仿，情同手足，更要命的，此人是曾国荃此次出山最为倚重的猛将。痛失兄弟，前线败北，当得知这一切居然是官文背后捣鬼所致时，杀人如麻的曾九帅彻底炸裂了。

于是乎，曾国荃开始大肆收集官文在湖北的各项劣迹罪证，大有誓要一本参死官文的架势。

得知曾国荃来势汹汹后，老狐狸官文根本不惧，随手一击，便收到了双重效果。官文这一手很毒辣，他给朝廷上了个折子，说湖北捻情严重，请赏曾国荃以帮办军务的名义带兵离开武昌，驻扎襄阳。

事关剿捻大事，朝廷立马准奏。

曾国荃接到上谕，一看朝廷又赏官了，而且还是官文所请，对官场掌故一向不熟的曾老九心情挺爽，心说官文这老小子是认怂了。

朝廷赏官，按规矩，此时的曾国荃应该上专折谢恩。所幸，在准备写谢恩折的时候，曾国荃给大哥去了一封信，他想问问曾国藩，这帮办军务是多大的官，谢恩折应该谢到什么程度？

看到这样的信，曾国藩顿时明白了官文的险恶用意。这哪里是认怂，分明是用表面恭维实则羞辱的方式调虎离山。

原来清廷的帮办军务一职基本都是授给降将的，曾国荃接下此职，等于是兴高采烈地自扇耳光。曾国藩告诉九弟，帮办军务一钱不值，不仅不能谢恩，以后公牍上也不能署上此衔。

得知这样的真相，曾国荃的愤怒可想而知！

据说，他一剑砍下了书案一角，嘴里高喊，我堂堂炎黄子孙，岂能受这奇耻大辱。

此时，曾国藩儿子曾纪泽恰在武昌，于是曾国荃一把拉过侄子，要他代拟猛参官文的奏折。年轻气盛的曾纪泽也想有机会写出一篇震荡天下的名折。就这样，叔侄一联手，一篇长达三千字的长奏出炉了。