同治四年春，僧格林沁率领马队追击捻军，从河南到山东，日行百里，往返三千余里。其麾下号称“红孩儿”的猛将陈国瑞认为僧王如此蛮干不符兵法，于是历陈要求改变战法。但僧格林沁固执地认为只要一鼓作气，穷追不舍，捻军必陷覆灭绝境。

见僧王执意冒险，陈国瑞拉住他的马头说，孤军深入，要去你去，孩儿不去。

僧格林沁大怒，不去就不去，老子自己去。

见情同父子的僧王挥鞭而去，陈国瑞只好跳上战马再任先锋，嘴里大喊，国瑞宁死，不忍僧王独败。

果不其然，僧格林沁随即遭到上万捻军的合围，最终战死在曹州吴家店。陈国瑞浴血死战，身负重伤，侥幸逃脱。

然而，念及僧格林沁的提携重用之恩，陈国瑞冲出包围圈后又转身选择了舍生忘死。他乔装潜入敌营，找到僧王尸体，昼伏夜行，七天七夜，终于带回僧王尸体，报了大恩。

得知僧格林沁阵亡，清廷震怒，河北、山东地方大员均遭到严处，独陈国瑞因报恩苦战，免予处罚。

说到这陈国瑞，实乃晚清一奇异猛将。此人的经历很波折，少年时曾被太平军掠去当了几年童子军，后在战场上投奔湘军将领黄开榜，做了他的干儿子。

平日里，此人秀美如处子，出战时必穿一身红衣充当先锋，所向无敌，因此军中送了他”红孩儿“的名号。

同治元年，陈国瑞再奔前程，背叛义父黄开榜，投靠僧格林沁。僧王极宠信这奇异猛人，因有这层提携，加之此人又天生善战，几年下来，年龄未到三十岁的红孩儿便成了备受瞩目的清军名将。