不过，更多的突袭斩首作战以失败告终，原因也如上所述。然而，在史家笔下，这些斩首行动总是功败垂成，仿佛只要运气再好一丁点就能成功讨取敌方大帅，原因何在呢？

▲白马之战，关羽斩杀颜良

其一是史家同情失败者的春秋笔法。如第一次莫哈赤之战，匈牙利军队被奥斯曼轻松歼灭，但由于匈牙利历史学家同情本国的沦亡，所以加入了匈牙利国王拉约什二世突袭苏莱曼本阵，箭射在苏莱曼胸甲上的情节。

其二是由于斩首战术需要突破敌阵许多重，由于锐气的消耗，越往后只会越难。而一开始面对必死无前的突击部队，被突袭一方的战士是不会全力与之拼命的。而到敌方将帅跟前之后，负责保卫将帅的亲兵也是战斗力最强的防线。

所以，许多突袭战看似离胜利一步之遥，其实还相差万里。如日本战国时代大阪夏之阵中，真田幸村和毛利胜永前后突击德川家康本阵，都突破了许多道阵线，但最终还是以失败告终，德川家康的亲兵甚至没有投入作战。

当然，也有确实离胜利只有一步之遥，功亏一篑的例子。如松锦之战中曹变蛟的突袭。这是建立在皇太极不喜欢用精锐护卫自身，而喜欢把精锐派到第一线迎战上的。早年，皇太极就曾差点被满桂和赵率教的夹击所杀，但他并未吸取教训，因此松锦之战又几乎被明军击杀。然而曹变蛟的突袭仍然是以失败告终，这只能以天命在后金来概括了。

最后，有人可能会问，步兵可以执行斩首战术吗？

可以，但对于条件要求就更高了。代表就是日本战国三杰之首织田信长的成名战——桶狭间之战。

此役中，利用今川义元的队伍在山谷中拉长，织田信长率领步兵队伍自山脊上冲下，出其不意打击其本阵，斩杀今川义元，使得今川军溃散。这不但需要极强的战场作战能力，对于地理的掌握也非常关键。由于步兵机动力不如骑兵，突袭的突然性要低得多，步兵完成斩首作战的例子很少，原因就在于此。