古时一个高鼻深目的塞人部落来西部到于阗河（和田河）流域，建立于阗国。老首领有七个儿子，留下第七子继承王位，其余六个继续东征。后来长子建立楼兰国，次子建立扜弥国，三子建立精绝国、四子建立渠勒国，五子建立小宛国，六子建立戎卢国。楼兰国位于塔里木盆地东部，距其他六国有点远，后来被吐火罗人所灭，新的楼兰国以吐火罗人为主，也有部分塞人血统。

这个塞人部落发展出来的六个城邦国家，都位于昆仑山脉北麓，虽然扜弥国人口比于阗国多，但都奉于阗国为宗主国。这类似春秋战国时期，东周式微，但周天子仍然是天下共主，尤其是鲁国这样的周朝后裔，仍奉周天子为宗主。

于阗[tián]国位于昆仑山脉北麓，地处和田河流域，东通且末、鄯善，西通莎车、疏勒。

和田河，由玉龙喀什河（白玉河）与喀拉喀什河（墨玉河）两大支流交汇组成。按长度主源为喀拉喀什河，发源于喀喇昆仑山东南部的开拉斯山，过阿克赛钦盆地，穿过昆仑山脉，经墨玉绿洲，在沙漠中与玉龙喀什河交汇。以两大支流交汇点为界，以南为上游，以北才是和田河干流，穿梭于戈壁、绿洲和沙漠之间，最长约480多千米。

和田河长约1127千米，从南往北纵贯沙漠，洪水季节与叶尔羌河交汇，注入塔里木河，但和田河一年约有9-10个月只流到和田以北便断流。和田河平均流量约73立方米/秒，每年向塔里木河输水约11亿立方米。