在荷兰北荷兰省与弗里斯兰省之间，有一个瓦登海，是荷兰的内海，一个狭长的海湾。如果在两地修建一座大坝，把瓦登海分成内外两部分，再将内部的水排出，荷兰将多出不少陆地。
荷兰人说干就干，1932年，阿夫鲁戴克大堤完工。大堤全长32千米，宽90米，平均高度为海拔7.25米。
大堤外侧仍是瓦登海，内侧改名为艾瑟尔湖。湖水来自附近江河，再通过大坝排到瓦登海，由于长年累月与大海隔绝，艾瑟尔湖的水不再咸了，周边生态环境大为改善。
随后荷兰抽掉更多湖水，艾瑟尔湖水位保持在-0.2至-0.4米之间，为荷兰制造约1979平方公里陆地。荷兰大部分海拔低于海平面的土地，都是人为制造出来的。
艾瑟尔湖水虽然接近淡水湖水，但还是有少量海水从大堤和地底渗透进来，并非完全的淡水湖。
1976年，荷兰又修了27公里长的豪特里布大堤，将艾瑟尔湖一分为二。大堤东北侧靠近瓦登海仍称艾瑟尔湖，面积约1100平方公里，湖水接近淡水湖。西南侧称马肯湖，面积约700平方公里，碧波万顷，是彻底的淡水湖。
