在湖北省，武汉是公认的老大，老二和老三则基本上在宜昌和襄阳之间争论。
宜昌西部虽是山区，但宜昌却是长江重要的节点城市，还有铁路和高铁，与外地联系方便。宜昌市常住人口约400万，主城区人口有100多万，很有规模了。
襄阳的情况和宜昌相似，都有大江过境，西高东低，铁路四通八达。襄阳市的常住人口约有527万，三个主城区总人口加一起，有约180多万。在相对区域内，有相当明显的虹吸效应。这很好理解，襄阳铁路通全国，外地人口来到襄阳，会比在发展空间相对狭小的县区更有机会。有这么一种说法，如果省会武汉升为直辖市，那么湖北省的省会有可能放在襄阳，毕竟襄阳是国家第一批省域副中心城市，发展空间广阔。
荆州古称郢，春秋战国时曾是楚国的都城，汉朝时荆州称江陵。万里长江险在荆江，长江出三峡后便是江汉平原，泥沙极易淤积。长江河床每百年抬升一米，明朝初年江道在现在的七米以下。江道的抬升使得荆州古城逐渐失去出江口，这对荆州的影响是深远的。而处于江汉交汇处的武汉，号称九省通衢，则正是由于优越的水陆交通条件，从元朝之后就逐渐取代荆州成为湖北的中心。
