湖南省简称湘，省会长沙，有14个地级行政区，包括13个地级市和1自治州：长沙市、张家界市、常德市、岳阳市、益阳市、娄底市、湘潭市、株洲市、怀化市、邵阳市、衡阳市、永州市、郴州市、湘西土家族苗族自治州。长沙位于湖南东部偏北的位置，并非地理中心，为何称为湖南省会？

夏朝时期，长沙地区属三苗。秦朝时期，建长沙郡，首府是临湘（今长沙市）。汉初刘邦封吴芮为长沙王，定都临湘。此时临湘的户数两万五千户，人口约有一二十万，是当时的大城市。长沙国丞相利苍之妻辛追，虽在地下埋葬了2100多年，但外型保存完整，全身润泽，皮下软组织柔软而富弹性，关节尚可活动，毛发尚存，左耳鼓膜完好，手指及脚趾纹路清晰。

三国时期，长沙郡属荆州，长沙太守孙坚起兵北上，后其子孙权建立东吴，三分天下有其一。

五代十国时期，木匠马殷建立的楚国，又称称南楚或马楚，都潭州，号长沙府，辖区包括现在的湖南省，贵州省东部，广西北部。

无论是唐朝的湖南观察使，还是宋朝的荆湖南路，以及清朝的湖南省，辖区和现在的湖南省基本一致，长沙都是中心城市。

湘江从南往北穿过长沙，海拔300.08米的岳麓山伫立于湘江西岸，长约5千米的沙洲橘子洲卧于江心，构成了长沙“山水洲城”的地貌特色。