故宫有70多座大小宫殿。细心的游客会发现，故宫里有的建筑被称为“宫”，如乾清宫、坤宁宫、长春宫、储秀宫、重华宫等；有的建筑被称为“殿”，如太和殿、中和殿、保和殿、文华殿、武英殿。

那么，为什么有的建筑被称为“宫”，有的建筑被称为“殿”？它们之间有什么区别？

简单来说，就是8个字的区别：“国事曰殿，家事曰宫。”处理军国大事的地方，被称为“殿”；处理皇帝家事的地方，被称为“宫”。

故宫从功能分布来说，分为“外朝”和“内廷”，统称为“朝廷”。“外朝”是皇帝和大臣办公的区域，“内廷”是皇帝和后妃生活的区域，两者之间以隆宗门、景运门为界限。隆宗门、景运门以南，属于“外朝”区域；隆宗门、景运门以北，属于“内廷”区域。

整个“外朝”区域，绝大多数建筑都被称为“殿”，如太和殿、中和殿、保和殿。没有一座建筑被称为“宫”。

在“内廷”区域，绝大多数建筑被称为“宫”，如东六宫和西六宫，只有极少数的建筑被称为“殿”——这些建筑之所以被称为“殿”，也是有原因的，后面我们将会提到。

从面积上看，“外朝”区域的面积占据整个故宫面积的三分之二，剩下三分之一留给了“内廷”。同时，“外朝”的主要建筑太和殿、中和殿、保和殿，不管是建筑体量还是建筑规格，都远远高于“内廷”的主要建筑乾清宫、交泰殿、坤宁宫。

“外朝”三大殿之首的太和殿是中国现存最大木构架建筑之一，建筑面积达到了2377平方米，通高35.05米。“内廷”三大宫之首的乾清宫建筑面积只有1400平方米，通高20余米。两者之间的相差还是很悬殊的。

“殿”的建筑规格大于“宫”，说明在皇帝的心目中，国事大于家事。“爱江山更爱美人”是不存在的。