说起项羽军事能力，没有哪个不竖大拇指的，而说起项羽的政治能力，普遍评价很低。在很多人看来，项羽是个有勇无谋的政治白痴，他原本有能力统一天下，但他骨子里不合时宜的复古主义情怀使他选择了分封，堪称时代的倒退，使得天下重新陷入混乱。
许多人对这段历史的认知大概是这样的：“如果项羽进入关中后在鸿门宴上杀死刘邦，吞并他的军队，然后称帝，就不会有之后的战乱了，楚帝国会代替汉帝国，中国人的精神面貌完全不同。”
试想一个有趣的问题：如果我们带着对这段历史的了解穿越到那个时代的项羽身上，到底能不能做得比历史上的他更好？恕我直言，如果把天真的你摆在项羽的位子上，恐怕是“活不到第二集”的。
项羽的盟主地位只是一种想象
在击败秦军主力后，项羽看似威风八面，已经成了天下共主。太史公在《史记·项羽本纪》中记载：“于是已破秦军，项羽召见诸侯将，入辕门，无不膝行而前，莫敢仰视。项羽由是始为诸侯上将军，诸侯皆属焉。”要注意的是，项羽这里的“始为诸侯上将军，诸侯皆属焉”仅仅表示此时诸侯派出救赵的军队对项羽心悦诚服，愿意跟随项羽入关灭秦罢了。此时的天下形势和项羽在楚国的地位究竟如何呢？
项羽。图源/电视剧《楚汉传奇》截图
秦帝国被刘邦灭亡后，当时的天下大势和战国秦昭襄王时代秦国大举东进前的局势相近。关中和巴蜀这些旧秦国的核心地盘在刘邦的掌握下，但他能稳固控制的主要是咸阳附近的核心地区。即使是在这些地方，刘邦的统治基础仍然非常薄弱，需要依靠与嬴婴为首的旧秦王室贵族合作。旧楚国的东部地区也就是楚国后期的领土是楚怀王的直属地盘，西部地区从白起攻占郢都起并入秦国已经七十多年，此时基本都落入吴芮、共敖等名义上臣服于楚怀王的军阀手中。
另外一个大国齐国的执政者田荣对于楚国并不友好。一方面，楚国收留了齐国内斗的失败者、战国末代齐王田建之弟田假，这个动作本身就显示了干涉齐国的野心。另一方面，几百年来齐楚一直是等量齐观的大国，楚国现在隐然要凌驾在齐国之上，齐国执政者肯定心有不甘。赵魏韩复国，各有一批拥立者。旧魏国东部还盘踞着实际独立的军阀彭越。燕王韩广游离主流局势之外，他的将领臧荼参加了诸侯联军。
这么一分析，秦亡后的天下大致有几个不同的利益群体：
第一个利益群体是秦末复国后关东六国的统治者，他们在秦末反秦大起义建立的临时秩序中成为受益者，渴望这种秩序能稳定下来，其代表人物是楚怀王熊心，此外齐国实际掌权的田荣、燕王韩广等人都可以算在这个群体内。
第二个利益群体是在巨鹿击败了秦军后入关的诸侯联军，他们的代表人物便是项羽。在这种天下局势巨变的时代，他们很难安于现状，现在这个军功集团的实力已经足够并且也有意愿去挑战关东的统治者，这两个群体的矛盾是不可调和的。
还有一个极少数群体，是末代秦王嬴婴为首的旧秦地的利益群体，他们被项羽杀了很多，幸存者急需一个能代表他们利益的新代言人出现，目前他们希望刘邦能成为新的领袖和代言人。
项羽作为军功集团的代表人物受到诸侯将领的拥戴。但是诸侯将领拥戴他不是为了把他当偶像崇拜，而是希望他能带领大家入关从秦国灭亡后的旧秦地最大程度攫取利益，随后更好地挑战楚怀王为首的六国统治者。
项羽的实际地位、地盘很有限
在楚国内部，项羽的地位并不高。如果把楚国比作一个大集团的话，这是个股份制集团而不是家族企业，名义上的董事长是楚怀王熊心。这位董事长在大股东兼前任总经理项梁死后还趁机收权。陈婴、吕臣最初投奔的是项梁，项梁死后，陈婴跟随项藉作战，吕臣被楚怀王针对夺走兵权，改任司徒。项羽在巨鹿击败秦军主力后，项氏虽然仍是头号大股东，但是其股份占集团总股份的比例相当有限。英布等大股东并不是项羽的下属，最多在楚怀王的体系下暂时受项羽节制。名义上，他们和项羽都是在董事长楚怀王领导下的公司股东和高管。
巨鹿决战之前，援赵的楚军兵力大约在五万人左右，这部分军队并非全部是项羽的直属部队。比如，作为渡河前锋军的英布和蒲将军部两万人是自成系统的，英布此前并非作为项氏集团的部属出现过，和他并列的蒲将军应该差不多。扣掉这两万人，项羽手头直辖的部队极限也不过三万人。
巨鹿之战形势图。图源/网络
除了项氏嫡系的八千子弟兵外，剩余的兵基本是项梁死后楚怀王收编交给宋义带出来的吕臣、陈婴等旧部。巨鹿之战中项羽直辖的这三万人必然有损耗，战后投降的秦军被集体坑杀无法用来补充，沿途都是他国地界而且是战区也难补充兵力，所以此时项羽直接掌握的兵力比起巨鹿之战前可能还略少，大致仍然在三万人左右。
也就是说，项羽因为巨鹿战役的胜利获得了巨大的声望和暂时的诸侯联军盟主地位，但他几乎没有直属地盘，嫡系军队有限。这个时候，别说离称帝尚有十万八千里，在楚国体系内他都只是影响力最大的军头，上有楚怀王下有一群同样自成体系军队的军头。项羽唯一的优势在于能利用自己的威名和盟主地位，利用分封尽可能地扩大自己的兵力和地盘。
另一方面，项羽这种盟主地位的来源意味着他制定分封天下方案时远不能随心所欲，而必须对拥戴他的伐秦军功集团做出回报。如果他真的制定出称帝或者自己独吞关中不让其他诸侯染指的方案，那些名义上奉他为盟主的诸侯将领必然背叛甚至围攻他。光靠项羽自己那三万人左右的力量，单挑有秦人支持的刘邦都够呛，更别说同时战胜诸侯联军和刘邦了。摆在项羽面前的真正问题是：如何利用眼下各国军功集团对自己的拥戴，最大程度为自己攫取利益。
项羽分封天下，本质上是军功集团的一次集体“以下克上”
如果项羽和奉他为盟主入关的诸侯将领们是信奉战国时代秩序的复古主义者，那在秦国灭亡后，这个乱世已经可以进入大结局了：
关东六国都有合法正统的君主，他们基本都是战国时代王族的延续。燕王韩广是唯一的例外，大概是因为荆轲刺秦的事情使燕国王族在灭国后受到秦始皇的报复性打击，燕人找不出可以拥戴的王族。暴秦已经被打倒，秦国人现在接受了楚将出身的刘邦统治，根据楚怀王的约定，先入关中的他名正言顺的成为新的关中王。楚怀王因为领导灭秦之功，成为名义上的共主，项羽这样的功臣也可以凭战功在六国范围内获得自己的封地，成为各位合法正统君主的封臣。
只可惜，项羽从来不是个安分的人。从起兵时火并计划与他合作的会稽太守殷通，到直接杀掉上司宋义吞并其军，这几年来正是靠着这种不安分，他已经从一个落魄贵族变成了天下最大一支诸侯联军的盟主，现在他正带着这支号称四十万的庞大军队入关。
作战中的项羽。来源/电视剧《楚汉传奇》截图
