1363年秋，中世紀規模最大的水戰在鄱陽湖麵展開。

其時，剛解除洪都之圍的朱元璋，趁陳友諒進攻洪都受挫之際，分兵據守鄱陽湖口，斷其後路，自立為漢帝的陳友諒親率水師東出迎戰。此役，雙方都使用了大量火器。甚至有學者認為它是中國乃至世界最早的炮艦對攻。

火器乃冷兵器時代克敵製勝的法寶之一，中國古代火器史上，又以明代的火器最為著名。擁有專業的火器部隊是明軍顯著的特色之一，亦是中國古代軍事史上的一大創舉。那麼，在明朝建立前，這場決定鹿死誰手的鄱陽湖之戰，“火”與“炮”又發揮了哪些至關重要的作用呢？

今遼寧興城古城南門樓上的紅夷大炮模型。天啟六年（1626）寧遠一戰中，袁崇煥布置在這座城樓的11門紅夷大炮成為其攻擊後金軍的“秘密武器”。努爾哈赤不了解這種新式武器，命部隊蜂擁而前，遭到火炮重創，城外後金軍隊屍積如山

燃燒鄱陽湖的“碗口銃”

鄱陽湖之戰有很多一手資料流傳下來。曾追隨朱元璋南下婺州（今浙江省金華市）的劉辰，在《國初事跡》一書中寫道，是年七月，“陳友諒親率大船進鄱陽湖來侵，徐達棄圍援之。上（朱元璋）親領舟師往征，衣甲、鎧仗、旗幟、火炮、火銃、火箭、火蒺藜、大小火槍、大小將軍筒、大小鐵炮、神機箭及以蘆席作圈，圍五尺，長七尺，糊以紙布，絲麻纏之，內貯火藥撚子及諸火器”，可見朱元璋軍中火器之多。但對手陳友諒的裝備同樣不遜色，並且擁有比朱元璋更為強大的艦船部隊。