說起“全民皆兵”，很多人的第一反應是，這個國家所有能拿得動武器的人全部上了戰場。實際上，全民皆兵可以有，但全民當兵是絕無可能的，尤其是在生產力水平低下的古代。

新中國建立初期的民兵隊伍。來源/紀錄片《國家記憶》截圖

現在可以確定，所謂“全民皆兵”的極限，是二戰時期的擁有強大組織能力的蘇聯，再加上蘇聯本身可以利用大量機器進行生產活動，節約大量人力。在這樣的情況下，最後把全國六分之一的人口拉上前線。當然，這其實是戰時無奈之舉，戰爭一結束，蘇聯便開始火速複員軍隊。

那麼，在冷兵器時代，國家的軍事動員極限又在哪裏，“全民皆兵”的程度又能有多高呢？

兵民比例極限

正常情況下，國家對國內可有效利用的勞動人口是有限的。除去人口中占一半數量的婦女，再除去老人和小孩，可征之人的數量屬實有限。另外，行軍打仗，後勤的重要性不言而喻。為了維持一支軍隊的吃喝拉撒，必要的民夫數量也是一個驚人的數字。按宋代《夢溪筆談》的說法，為了供養一個行軍的士兵，需要3個民夫運送糧草物資。再加上古代國家生產力有限，必須要有大量的勞動人口進行生產和其他活動，這是維持社會運轉的基礎力量。失去了這些基本力量，別說打仗了，整個社會先崩潰了。所以，別看古代戰場動不動號稱幾十萬大軍，實際上，真正能夠拉上前線作戰的兵力，占全人口的比例是非常低的。

縱觀世界曆史，最負盛名的全民皆兵要數斯巴達人。史書記載，斯巴達本族人口大約有4萬人，擴大到為斯巴達人服務的奴隸和其他自由民，斯巴達國家的總人口大概30萬。也就是說，斯巴達人隻占斯巴達國家人口約八分之一。在擁有大量脫產人口的供養的優勢條件下，斯巴達本族人進行了“全民皆兵”，但是，一次派出兵力的極限大概是1萬人。這大概是斯巴達人除掉了婦女、老人和兒童，能搜羅到的所有可戰之人口。結論是，斯巴達國家的實際動員的兵民比例，在1:30左右。

斯巴達軍團。來源/紀錄片《斯巴達人》截圖

這個客觀規律，應是放之四海而皆準的。

中國古代著名的“舉國之戰”應屬長平之戰。在這場大戰中，為了爭取勝利，秦國和趙國都進行了舉國動員。史書記載，趙國300多萬人口，動員了45萬趙軍參戰；秦國500多萬人口，動員了60萬人參戰。看上去，雙方動員的人口都達到全國總人口的八分之一至七分之一，比例十分嚇人。但是，長平之戰所動員的是人力，不是兵力，是脫產戰士和運輸糧食物資民夫的總和。依照秦法，為了避免影響社會生產，不能把一戶人家所有男丁全征發去打仗，總要留下部分男丁來維持生產。以《嶽麓秦簡》《續後漢書》等文獻記載：在秦國五千到一萬戶左右的一個區域，總共能抽調2000人左右的脫產士兵。一般，秦國一戶人家五口人，即使是以動員能力極高的戰國時期，一個國家所能動員的兵民比例大概也就是1:25-1:50之間。斯巴達人的1:30正好在這個區間的靠前位置。換言之，如果超過這個比例，國家肯定出亂子。所以說，古代社會兵民比例極限也就在1:25-1:30。到達這個區間，肯定是國家進入緊急狀態，到了國運決戰的時刻了。

紀錄片中長平之戰的秦軍。來源/紀錄片《喋血長平》截圖