“和親”是指君主將自己或宗室的女兒嫁給他國君主以示兩國友好，增進關係，乃具有政治目的的聯姻。但為何“和親”總是中原王朝把公主嫁給遊牧民族的單於、可汗，而不是遊牧民族的郡主嫁給中原王朝的君主？

在傳統華夷思想中，將中原王朝的女子嫁給其藩屬國或冊封國的君主或王族，又或者嫁給“外夷”，有確立臣屬關係的象征。所以我們幾乎見不到，有遊牧民族的公主嫁給中原王朝的皇帝皇子。至於另一方麵，遊牧民族接受中原“和親”，所求的目的並非隻求與中原國家定立臣屬關係。

宏觀一點看看東亞地區民族的曆史。基於氣候的因素，中原民族，通過耕種的形式充實自己，至於北方遊牧民族則要逐水而居，四野為家，到處遊走來“獲取”資源來充實自己，這種生活方式，他們一旦“南侵”，也就是從中原地區“獲取”他們所必需的一些物資，比如糧食、絹帛等，從農耕民族看來，這顯然是掠奪財物。

據了解，遊牧民族如果發展到某個階段時，如果隻單靠馬牛羊駝與中原地區進行和平貿易，占不到便宜之餘，日子會越過越窮。一旦挨不下去時，就隻好再聚集，南下中原搶掠。從戰國時期開始，北方匈奴南侵不斷，他們組成小規模的隊伍，在秦國、燕國、趙國等的邊境地帶搶掠，主要就是為了獲取日常生活必需的物資。

當中原諸侯國不斷地反擊，並修築長城後，匈奴組織的小規模軍事行動，能夠獲得的物資越來越少。尤其是長城係防禦方式，能夠防禦和限製遊牧民族小規模、分散式、日常化進入農耕地區搶掠行動。但是，先秦時期“初階長城”其實不夠高，也不穩固，每當遊牧民族大規模南侵時，他們會拆毀長城，打開缺口，進入中原農耕地區，所以，的確難以有效阻止他們的行動。而今他們一旦要南下搶掠，就要組織規模比較大的軍事行動，武裝需要萬人以上的規模。