在長期的革命和建設實踐中，毛澤東始終倡導黨員幹部“做老實人”。正是在毛澤東等老一輩無產階級革命家的大力倡導下，“做老實人，說老實話，幹老實事”，成為中國共產黨人的優良傳統和寶貴精神財富，激勵著一代又一代中國共產黨人腳踏實地前行。

忠誠老實作為中華民族的傳統美德，一直傳承至今，但它在社會發展的不同階段，具有不盡相同的內涵。毛澤東根據中國革命和建設實踐的需要，對傳統文化中關於忠誠老實的人格要求進行批判繼承，揚其精華、棄其糟粕，並以馬克思主義的立場、觀點、方法，重新賦予它嶄新的內涵。

毛澤東所倡導的老實人是實事求是的人

毛澤東較早提到“老實”與“科學”的關係，是在1938年8月2日對抗大畢業學員的一次講話中。他強調：中國曆朝以來有正派、不正派兩條政治路線和組織路線，明君用人在賢，昏君用人在親，所以用幹部要注意。要反對“吹牛拍馬”，反對“天下第一”。他又說：“要講老實，有多少講多少。世界上的事情都是老老實實的。地球繞太陽也是老老實實，是依規矩走的。規矩亦名科學”，“這裏講‘規矩’、‘科學’、‘正派路線’，反對曆朝來的不正派路線，一句話，就是老老實實”。

毛澤東所倡導的老實人，是尊重科學的人，也就是克服了主觀主義、具有馬克思主義態度的人。這種人能夠應用馬克思主義的觀點和方法，對周圍環境作實事求是的係統的周密的調查和研究。在延安整風運動中，毛澤東用一副對聯形象描繪了沒有科學態度、不老實的人：“牆上蘆葦，頭重腳輕根底淺；山間竹筍，嘴尖皮厚腹中空。”他向全黨提出忠告：“馬克思列寧主義是科學，科學是老老實實的學問，任何一點調皮都是不行的。我們還是老實一點吧！”“凡真理都不裝樣子嚇人，它隻是老老實實地說下去和做下去。”毛澤東倡導的老實人，對“權威”對上級不迷信不盲從，勤於思考，有自己的是非判斷，能夠堅持真理，反對謬誤，敢於鬥爭。他指出：“共產黨員對任何事情都要問一個為什麼，都要經過自己頭腦的周密思考，想一想它是否合乎實際，是否真有道理，絕對不應盲從，絕對不應提倡奴隸主義。”